Los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe quedaron formalmente inaugurados hoy, viernes 24 de julio, en el Estadio Olímpico Félix Sánchez, en Santo Domingo, con un desfile de las 37 delegaciones participantes y una ceremonia de 90 minutos que arrancó a las 8:00 de la noche, tras un preshow iniciado dos horas antes. La medallista de oro olímpica Marileidy Paulino, del atletismo, y el medallista de bronce Cristian Pinales, del boxeo, fueron los encargados de portar la bandera dominicana durante el desfile de apertura, según confirmó Diario Libre.

La edición conmemora el centenario del certamen regional más antiguo del planeta y pondrá en juego 1,555 medallas entre 6,200 atletas, de acuerdo con datos recogidos por ese medio. La delegación dominicana estará integrada por 710 atletas, que buscarán un máximo histórico de 140 medallas, según adelantó el presidente del Comité Olímpico Dominicano (COD), Garibaldy Bautista.

El reto de esa cifra descansa en un grupo reducido de disciplinas. Los deportes acuáticos natación, aguas abiertas, clavados, natación artística y polo acuático concentran 213 medallas, 71 de oro, de las cuales la natación por sí sola reparte 126 en sus 20 pruebas femeninas, 20 masculinas y dos mixtas. El atletismo ofrece 144 medallas, 48 doradas, mientras la halterofilia uno de los deportes que tradicionalmente más brillo aporta al medallero dominicano pone en disputa 96 preseas. El ciclismo, con más de 50 medallas en juego, arrastra en cambio tres ediciones consecutivas sin que el país sume una sola.

Esa concentración de metales en pocas disciplinas con pocos candidatos reales explica por qué alcanzar un cuarto lugar en el medallero, meta que algunos dirigentes deportivos han planteado abiertamente, no resulta sencillo pese a jugar en casa. El presidente de la Federación Dominicana de Karate, José Luis Ramírez, propuso ese salto tras la actuación del país en San Salvador 2023, una postura que respaldó el presidente de la federación de pesas, William Ozuna. El precedente más cercano es San Salvador 2002, cuando República Dominicana cerró cuarta con 131 medallas (33 de oro, 36 de plata y 62 de bronce), aunque ese resultado se dio sin la presencia de Cuba, una de las potencias tradicionales de la región. Con las 37 delegaciones presentes esta vez, incluida Cuba, repetir ese puesto o mejorarlo representaría, según reconocen los propios dirigentes, un logro de mayor peso deportivo.

El país llega a esta cita como anfitrión por tercera vez en su historia, después de Santo Domingo 1974 y Santiago 1986, en una edición que bajo el lema "Cien años unidos, una sola región, un mismo corazón" combinó durante la ceremonia inaugural un recorrido por el siglo de historia del certamen nacido en 1926 con expresiones de la identidad dominicana y la diversidad cultural centroamericana y caribeña. A partir de este sábado, la atención se traslada por completo a las canchas, piscinas, pistas y tatamis, donde República Dominicana intentará traducir la inversión y la logística del evento en el mejor resultado deportivo de su historia reciente.