La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos ordenó este viernes 13 de noviembre una parada general de despegues en todos los aeropuertos del país, tras una falla en las comunicaciones que afecta a los centros de control de tráfico aéreo en ruta, según informó el secretario de Transporte, Sean Duffy. El aviso del Centro de Mando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo se emitió a las 3:54 p.m. hora del este (4:54 p.m. en República Dominicana).

La notificación justificó la medida por “circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad” y estableció que todo el tráfico de salida debe permanecer en tierra hasta nuevo aviso. Según la instrucción, los vuelos internacionales con destino a aeropuertos estadounidenses serán gestionados caso por caso, de acuerdo con el despacho de la agencia EFE.

Duffy atribuyó la parada a “un problema de comunicación” que alcanza a todos los centros de control de ruta y confirmó, en un mensaje en la red social X, que técnicos de la FAA investigan lo ocurrido. Estados Unidos opera 22 de estas instalaciones, que dirigen a los aviones por encima de los 18,000 pies de altitud, de acuerdo con The Associated Press y ABC News.

Sobre el origen del fallo, CNN informó que dos funcionarios policiales consultados preliminarmente descartan un ciberataque. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo a periodistas que el Gobierno investiga y que, por ahora, nada indica que se trate de un ataque malicioso.

La magnitud de la medida se explica por el tamaño del sistema. La FAA gestiona en promedio más de 45,000 vuelos diarios y atiende a cerca de 2.9 millones de pasajeros de aerolíneas, según EFE. Los aviones que ya estaban en el aire no recibieron la orden de aterrizar de inmediato, una diferencia con la parada posterior al 11 de septiembre, según explicó a la AP el experto en aviación Steve Arroyo, exiliado piloto de United Airlines.

Se trata de la primera suspensión general de despegues desde enero de 2023, cuando un fallo en el sistema que distribuye avisos de seguridad a los pilotos obligó a detener las salidas por unas horas. Antes de eso, la única había sido la de septiembre de 2001.

Arroyo comparó el episodio con la interrupción de comunicaciones que paralizó cientos de vuelos en el noreste del país en septiembre, esta vez a escala nacional, y sugirió que podría estar relacionado con la tecnología obsoleta de los controladores. Duffy también apuntó a la infraestructura envejecida del sistema y a la urgencia de modernizarlo. El Congreso aprobó el año pasado 12,500 millones de dólares para esa renovación, y el propio Duffy ha dicho que harán falta otros 30,000 millones, que la Casa Blanca gestiona ante los legisladores. Hasta ahora, las autoridades no han vinculado oficialmente esa necesidad de fondos con la falla de este viernes.

La FAA no ha precisado la causa del problema ni cuándo se levantará la parada, que podría extenderse o terminar antes si las condiciones mejoran. Para los viajeros dominicanos con vuelos desde Estados Unidos o hacia ese país, la gestión caso por caso de los internacionales anticipa posibles retrasos y cambios, por lo que conviene confirmar el estado de cada vuelo directamente con las aerolíneas.