El antesalista dominicano Junior Caminero retomó el martes la delantera en el liderato de cuadrangulares de la Liga Americana por encima del cubano Yordan Álvarez, de los Astros de Houston, y quedó a las puertas de convertirse en el pelotero número 14 de República Dominicana en ganar una corona de jonrones en las Grandes Ligas. Con esa cifra, Caminero encaminaría además su segunda campaña consecutiva con al menos 40 vuelacercas, algo que ningún jugador ha logrado en los 28 años de historia de los Rays de Tampa Bay.

Caminero llegó a la MLB en 2023, pero no se estableció como titular regular sino hasta 2025, cuando conectó 45 jonrones. Si cierra el 2026 al frente del acumulado, lo haría en apenas su segunda temporada completa como titular, un ritmo más precoz que el de los 13 dominicanos que lo han precedido en esa distinción, todos los cuales necesitaron al menos tres campañas como regulares para alcanzar el cetro.

La lista de antecesores incluye nombres de distintas generaciones. Sammy Sosa rompió el sello en el año 2000, 44 años después del debut de Osvaldo Virgil, primer dominicano en las Grandes Ligas. Alex Rodríguez capturó su primera corona a los 25 años y la última a los 31. Nelson Cruz, quien se retiró con 464 cuadrangulares en 19 temporadas, estrenó su casillero relativamente tarde, a los 26 años en 2006, y no ganó su primer liderato hasta cumplir 34, en 2014 con los Orioles de Baltimore, la marca más tardía registrada por un dominicano en la Liga Americana. En el otro extremo están Fernando Tatis Jr. y Vladimir Guerrero Jr., quienes en 2021 se coronaron con apenas 22 años, los más jóvenes del grupo. George Bell estuvo cerca de romper el maleficio en 1987, cuando disparó 47 jonrones, pero terminó superado por los 49 de Mark McGwire.

Dentro de la historia de los Rays, Caminero también se acerca a otros hitos de franquicia. Carlos Peña ostenta el récord de la organización en una sola temporada con 46 jonrones en 2007, y en 2009 se quedó a uno de repetir la hazaña de los 40, con 39 que le permitieron compartir el liderato de la Liga Americana con Mark Teixeira. El líder histórico de jonrones de los Rays es Evan Longoria, con 261 en su carrera con el equipo, cuyo máximo en una temporada fue 36. Con 91 cuadrangulares acumulados hasta la fecha, Caminero ya ocupa la décima posición en esa lista de franquicia, a una distancia todavía considerable de Longoria.

El desenlace de la carrera por el título de jonrones de la Liga Americana entre Caminero y Álvarez quedará definido en las últimas semanas de la temporada regular, en momentos en que el astro cubano de los Astros también pelea por el Triple Corona de bateo de la liga.