Santo Domingo dio inicio hoy, viernes 24 de julio, a los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe con la ceremonia de apertura en el Estadio Olímpico Félix Sánchez, un espectáculo de 90 minutos que arrancó tras un preshow que abrió puertas desde las 4:00 de la tarde. El presidente Luis Abinader fue el encargado de declarar formalmente inaugurada la justa, que reúne a delegaciones de 37 países y se extenderá hasta el 8 de agosto, según informaron organizadores del evento.

La cita tiene un peso simbólico particular: se cumple un siglo desde que la Sociedad Deportiva Mexicana convocó los primeros Juegos Centroamericanos y del Caribe en 1926, una iniciativa nacida del pobre desempeño de México en los Juegos Olímpicos de París de 1924, donde ese país no ganó ninguna medalla con 15 atletas. En aquella primera edición solo compitieron México como anfitrión, Cuba y Guatemala.

República Dominicana, entonces en plena dictadura de Trujillo, no debutó en el certamen hasta 1946, en Barranquilla, cuando el país era prácticamente un desconocido en el deporte internacional más allá del béisbol. Esa primera participación dominicana, entre 13 naciones, dejó siete medallas, tres de ellas de oro, un resultado que marcó el inicio de una presencia ininterrumpida solo ausente en 1950 y 1959 que ha llevado al país a convertirse en un habitual del podio olímpico. Santo Domingo 2026 es la tercera ocasión en que República Dominicana organiza los Juegos, tras hacerlo en 1974 en la capital y en 1986 en Santiago.

Bajo el lema "Cien años unidos, una sola región, un mismo corazón", la ceremonia recorrió la historia del certamen y la identidad dominicana con la participación de más de 900 bailarines, música antillana y actuaciones de artistas como Maffio, la agrupación Ilegales, la Orquesta Sinfónica Nacional y el Coro Nacional. El montaje, dirigido por el productor Alberto Zayas, incluyó más de 500 láseres, 30,000 insignias LED sincronizadas entre los asistentes y un despliegue de 1,100 drones, cien de ellos con funciones pirotécnicas. Luis Mejía Oviedo, presidente de Centro Caribe Sports, calificó la producción como "la primera medalla de oro" de estos Juegos.

El Comité Olímpico Dominicano (COD) inscribió una delegación récord de 1,022 personas, con 710 atletas 379 hombres y 331 mujeres que competirán en 40 deportes y 57 disciplinas, incluyendo los debuts del esport y el skateboarding. La meta es sumar 140 medallas y sostener el quinto lugar del medallero alcanzado en las últimas cuatro ediciones. "Nuestra selección nacional está bien preparada. Han fluido los resultados (...) nuestras expectativas están altas para superar la actuación anterior de El Salvador 2023", afirmó Garibaldy Bautista, presidente del COD. Esa preparación demandó cerca de 900 millones de pesos del Gobierno dominicano.

A esa cifra se suma una inversión de 9,000 millones de pesos en infraestructura deportiva, que incluyó la reconstrucción de la pista de atletismo del Estadio Félix Sánchez, un nuevo Pabellón de Taekwondo y recintos para voleibol, esgrima, kárate, ajedrez, gimnasia, halterofilia, tenis de mesa, balonmano, además de un centro acuático, estadios de sóftbol y béisbol, campo de tiro con arco y pista de BMX. Con más de 6,000 atletas de la región ya en la capital, la atención pasa ahora a la competencia, que arrancará de lleno en los próximos días con la mira puesta en superar el desempeño dominicano de 2023.