La región sur de República Dominicana concentraba hasta agosto apenas el 8.4 % de las terminales de punto de venta (POS) instaladas en el país, según estadísticas del Banco Central (BCRD) reseñadas por Diario Libre. Las 11 demarcaciones que el BCRD agrupa en esa zona, entre ellas Monte Plata, sumaban 17,671 terminales de un total nacional de 209,729. Con base en el censo de 2022, eso equivale a 831 POS por cada 100,000 habitantes, la relación más baja entre las regiones.

La brecha salta a la vista al compararla con el resto del territorio. El Distrito Nacional y la provincia Santo Domingo reunían 101,979 terminales, es decir, 2,684.5 por cada 100,000 residentes, más de tres veces la densidad del sur. Les siguen la región este, con 2,537, y la norte, con 1,617.

El dato cobra relevancia porque el sur recibe cada vez más visitantes atraídos por sus playas, su ecoturismo y su oferta cultural. El pasado miércoles, el Ministerio de Turismo (Mitur) presentó junto a Visa un estudio sobre el gasto de los turistas estadounidenses, según informó Diario Libre. Entre los ocho perfiles identificados, los llamados turistas del sur costero gastan hasta US$173 diarios y, de acuerdo con esos datos, el 71 % usó efectivo por falta de otras alternativas de pago en la zona.

La viceministra técnica de Turismo, Jacqueline Mora, explicó que ese comportamiento responde a que “no hay verifones en el sur” y a la escasez de cajeros automáticos, y pidió al sector financiero llegar con urgencia a comercios y pequeñas empresas de la región. Aclaró que el objetivo no es solo instalar un verifone, sino que los negocios cuenten con infraestructura y acceso al crédito. Al acto asistieron los presidentes ejecutivos de Banreservas y Popular.

Visa planteó un enfoque distinto. Su gerente general para el Caribe y Centroamérica, Jorge Lemus, sostuvo que instalar terminales no es el mecanismo más eficiente y que la herramienta con mayor potencial es el teléfono celular, no solo para pagar sino para cobrar mediante billeteras digitales. Es un matiz relevante, pues el conteo de POS no refleja esas vías.

También pesa el rezago de bancarización. Mora reconoció que, para aceptar medios de pago, un negocio necesita primero una cuenta bancaria y entender los esquemas de comisión. Cinco provincias del sur (Elías Piña, Pedernales, Independencia, Bahoruco y San Juan) concentran las zonas con mayor incidencia de pobreza, según el Mapa de Pobreza 2024 del Ministerio de Hacienda y Economía. La funcionaria añadió que la región pasó unos 40 años sin desarrollo turístico a gran escala, algo que cambia con el plan de expansión de Pedernales.

Para el país, la lectura es que la inversión turística en el sur avanza más rápido que su infraestructura financiera. Las informaciones disponibles no detallan metas ni plazos para ampliar la red de pagos, un punto que queda pendiente para la banca y las autoridades.