Biohub, la organización científica respaldada por Mark Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan, anunció este miércoles una alianza con el Gobierno de Estados Unidos, Google y otras instituciones para invertir US$1,800 millones en el desarrollo de modelos de inteligencia artificial capaces de predecir cómo funcionan las células humanas y cómo les afectan las enfermedades y los tratamientos, según informó Panorama a partir de un comunicado de la organización.

La iniciativa, llamada Virtual Biology Initiative, apunta a construir una “célula virtual” que permita a los investigadores hacer experimentos de forma digital y anticipar qué intervenciones podrían funcionar mejor antes de probarlas en un laboratorio. El comunicado de Biohub señala que el objetivo es “acelerar la investigación de enfermedades y el desarrollo de nuevos medicamentos”. Panorama aclara que esa célula no existe todavía: el proyecto busca crear los datos, las tecnologías y los modelos que harían posible desarrollarla.

Biohub coordinará el esfuerzo y trabajará con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para reunir y estandarizar grandes volúmenes de datos biológicos con los que entrenar esos modelos. También desarrollará tecnologías para medir e interpretar el comportamiento de las células a una escala mucho mayor que la actual.

El reparto de aportes que detalló el comunicado incluye más de US$500 millones del Departamento de Energía durante cinco años, destinados a investigación, medición y computación. Los NIH incorporarán conjuntos de datos biomédicos desarrollados con más de US$500 millones de inversión federal previa, es decir, recursos que ya se gastaron y no dinero nuevo. Google DeepMind, Isomorphic Labs y Meta pondrán en conjunto otros US$300 millones. La nota de Panorama no desglosa el resto del total anunciado.

El proyecto tiene un antecedente. El 29 de abril, Biohub lanzó la Virtual Biology Initiative como un programa de cinco años con US$500 millones propios: US$100 millones para financiar investigación externa y US$400 millones para generación de datos, infraestructura y tecnología, según el medio especializado GenomeWeb. En esa ocasión, la organización dijo que pondría a disposición de la comunidad científica todos los datos que genere, un compromiso que no se precisa si se mantiene en la alianza de ahora.

El anuncio llega ocho días después de que Zuckerberg participara, junto a ejecutivos de Nvidia, Amazon, Microsoft y Tesla, en un almuerzo con el presidente Donald Trump y altos cargos de su Gobierno en la Casa Blanca para hablar del desarrollo y las salvaguardas de la inteligencia artificial. Allí, los empresarios acordaron principios voluntarios de seguridad y Trump defendió que el sector se autorregule.

Un dato que conviene tener presente es que Meta, la empresa de Zuckerberg, figura entre las compañías que aportan fondos a la iniciativa. Queda pendiente conocer en qué plazos se espera tener resultados y cómo se gestionará el acceso a los datos que se recopilen.