Los Yankees de Nueva York activaron este lunes a Aaron Judge de la lista de lesionados de 60 días, poniendo fin a una ausencia de 83 partidos y justo a tiempo para el inicio de la serie contra los Rockies de Colorado en el Yankee Stadium. El regreso del jardinero derecho se produjo después de que enfrentara lanzamiento en vivo por primera vez el lunes durante el entrenamiento, un paso clave en su recuperación de la fractura por estrés que sufrió en la primera costilla del lado derecho.

Judge no jugaba desde el 31 de mayo. La lesión se remonta al 26 de abril, cuando el toletero se lastimó en Houston al intentar una atrapada en plancha en los jardines; pese a las molestias, continuó jugando durante más de un mes antes de ser colocado en la lista de lesionados, un tramo en el que su producción ofensiva cayó de forma notable. Los Yankees decidieron que el astro no pasara por una asignación de rehabilitación en las Ligas Menores, algo que Judge ya había evitado en 2023 cuando se perdió 42 juegos por una fractura en el dedo gordo del pie derecho.

El mánager Aaron Boone explicó que el equipo cuenta con distintas alternativas para que Judge recupere gradualmente su resistencia de juego, y planteó la posibilidad de que dispute inicialmente entre cinco y siete entradas antes de retirarse del encuentro. El propio jugador acompañó al equipo durante su reciente gira de seis partidos por la costa oeste, donde tomó práctica de bateo en el terreno en varias ocasiones y corrió las bases como parte de su proceso de reincorporación, aunque todavía no podía competir.

Antes de la lesión, Judge bateaba para .248/.375/.533, con 17 jonrones y 38 carreras impulsadas, cifras por debajo de su nivel habitual tras arrastrar la molestia en la costilla durante semanas. En su ausencia, sin embargo, los Yankees lograron mantenerse competitivos con un récord de 45-38 en los 83 juegos que el toletero se perdió. Para hacerle espacio en el róster de 40 jugadores, el equipo designó para asignación al lanzador derecho Chase Hampton y envió a Triple-A al también derecho Elmer Rodríguez.

Durante agosto, Judge fue autorizado a retomar progresivamente sus actividades: comenzó con ejercicios de bateo desde el tee y lanzamientos suaves, avanzó hacia práctica de bateo con lanzamientos por encima del brazo, y completó dos sesiones sobre el terreno durante la serie de los Yankees en San Diego, además de carreras de bases y trabajo defensivo en los jardines. El equipo planea utilizarlo como jardinero derecho titular, sin limitar su participación al rol de bateador designado.

Con 19 juegos restantes en la temporada regular, el regreso de Judge llega en un momento crucial para los Yankees, que compiten con los Rays de Tampa Bay por el liderato de la División Este de la Liga Americana y buscan mantener a raya a los Medias Rojas de Boston en la carrera por un comodín.