La NASA puso en marcha una de sus misiones astronómicas más ambiciosas con el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, un observatorio diseñado para ampliar el conocimiento sobre la estructura y evolución del universo.

El telescopio despegó el domingo 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. El lanzamiento ocurrió a las 7:26 de la mañana, hora del este de Estados Unidos.

Tras su salida de la Tierra, el Roman inició un viaje de aproximadamente tres meses hacia el punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra, situado a cerca de un millón de millas de nuestro planeta. Desde esa ubicación desarrollará gran parte de sus observaciones científicas.

Una de las principales características del nuevo observatorio es su enorme campo de visión. La NASA señala que podrá observar en una sola toma una región del cielo al menos 100 veces más amplia que la que registra el telescopio espacial Hubble.

Esta capacidad permitirá realizar grandes estudios astronómicos con una velocidad que complementará las observaciones más profundas y detalladas de otros telescopios espaciales, incluido el James Webb.

Entre sus principales objetivos científicos estará investigar la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, dos de los mayores enigmas de la cosmología moderna. El Roman también estudiará cómo evolucionó el universo y ayudará a precisar la distribución de galaxias y materia a escalas enormes.

La misión también tendrá una importante vertiente dedicada a los exoplanetas, es decir, mundos que orbitan otras estrellas. Sus instrumentos permitirán realizar estudios estadísticos de sistemas planetarios y emplear técnicas capaces de detectar planetas que actualmente resultan difíciles de observar.

La NASA estima una duración inicial de cinco años para la misión, con un objetivo de extenderla hasta una década si las condiciones y las reservas de combustible lo permiten.

El lanzamiento representa además un nuevo paso en la evolución de los grandes observatorios espaciales estadounidenses. El Roman llevará el nombre de Nancy Grace Roman, primera astrónoma jefa de la NASA y una de las figuras fundamentales en el desarrollo de la astronomía espacial estadounidense.

Con su capacidad para observar grandes extensiones del cielo y recopilar enormes cantidades de información, el telescopio está concebido para responder preguntas fundamentales sobre el universo, pero también para encontrar fenómenos que los científicos todavía no han previsto.