El judoca dominicano Robert Florentino conquistó este lunes la medalla de oro en la categoría de -90 kilogramos de los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, al derrotar por ippon al puertorriqueño Derik Rodríguez en apenas 1:03 minutos del combate final. El triunfo se produjo en el Pabellón de Judo del Centro Olímpico Juan Pablo Duarte, ante un público que incluyó decenas de vecinos y familiares llegados desde San Juan de la Maguana, tierra natal del atleta, quienes celebraron con banderas y pancartas.

Con esta medalla, Florentino, de 29 años, alcanzó su primer título dorado en unos Juegos Centroamericanos y del Caribe, tras haber obtenido plata en las dos ediciones anteriores: Barranquilla 2018 y San Salvador 2023, esta última perdida en la final ante el cubano Iván Silva. El atleta llegó invicto a la final tras vencer por ippon al guadalupense Nemuel Claude, al mexicano Diego Díaz y al cubano Naysdel Cardoso García en las rondas previas. Su historial incluye además dos participaciones olímpicas consecutivas, en Tokio 2020 y París 2024, y una medalla de plata en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.

La presea fue la quinta de oro para República Dominicana en la justa regional, según el conteo del medallero, y se sumó el mismo día a la conquistada por Paolo Pigozzi en esquí náutico. Con ambos resultados, la delegación dominicana se mantuvo en la quinta posición general, con un acumulado de 20 medallas entre oros, platas y bronces.

Detrás del resultado deportivo, la madre de Florentino, Altagracia "Yosi" Tapia, describió a este diario la tensión que le genera cada combate de su hijo. "Sufro mucho, me da de todo cuando está compitiendo. Siempre sufro, porque cuando mi hijo está ahí, yo también creo que soy yo", confesó. Tapia recordó que en los inicios de la carrera de su hijo en el judo la experiencia le resultaba aún más difícil de sobrellevar: "Al principio yo no iba porque no lo quería ver en judo, no me gustaba porque cuando me lo estrellaban, yo quería entrar y matar al que me lo estrellaba".

Florentino, quien de niño practicaba boxeo con uno de sus hermanos, fue encaminado hacia el judo por la exjudoca Dulce María Piña, doble medallista de bronce panamericana. El propio atleta atribuyó buena parte de su fortaleza mental al respaldo de su comunidad de origen. "Estoy contento, súper feliz, agradecido de toda la gente de mi barrio. Cuando uno viene de un barrio donde tu gente te apoya, tú vienes con una mentalidad de gladiador desde chiquito", declaró tras el combate.

Ese respaldo se tradujo en un viaje organizado desde San Juan de la Maguana hasta la capital para presenciar la final. Ezequiel Rocío, vecino del judoca y uno de los organizadores del traslado, relató el esfuerzo detrás de la travesía: "Nos levantamos a las cuatro de la mañana, se alquiló una guagua de 40 personas porque queríamos estar aquí. A Robert lo vi correr desde chiquito en el barrio".

Los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 continúan desarrollándose en distintas sedes del país, con la delegación dominicana buscando ampliar su cosecha de medallas en las disciplinas que restan por competir.