Durante años se dio por sentado que el merengue pertenecía al pasado, desplazado por el reguetón y el dembow y confinado a fiestas familiares y celebraciones patrias. Las redes sociales han desmentido ese pronóstico. Clásicos grabados hace tres o cuatro décadas vuelven a sonar como éxitos globales, mientras una nueva generación de intérpretes encuentra en TikTok, Spotify, YouTube e Instagram el escenario ideal para llegar a públicos que ni siquiera habían nacido cuando esas canciones se lanzaron.

El caso más llamativo es el de Eddy Herrera. Su tema "Tú eres ajena", lanzado en 2002, se convirtió más de veinte años después en uno de los mayores fenómenos virales de la música dominicana: superó los 200 millones de reproducciones en Spotify y millones de videos en TikTok, con un desafío de baile que involucró a artistas como Wisin y Cristian Castro y que se replicó en países tan distantes como China. El éxito derivó en una nueva versión, "Tú eres ajena 2.0", y disparó la demanda internacional del artista, aunque según ha contado él mismo no recibe regalías discográficas por la canción debido a contratos firmados hace décadas. Otros veteranos viven un resurgimiento similar: Toño Rosario con "Kulikitaka", Wilfrido Vargas con "Abusadora", Los Hermanos Rosario con "La Dueña del Swing" y Las Chicas del Can con "Celoso" figuran entre los clásicos que hoy acompañan videos de baile y contenido nostálgico en redes.

En el terreno urbano, Omega El Fuerte impulsó el "Pegao Challenge" a partir de su tema "Me miró y la miré", una coreografía que artistas como Zion & Lennox replicaron y que confirmó que la viralidad puede convertirse en estrategia de posicionamiento. Entre los intérpretes emergentes destaca Martha Candela, cuya propuesta mezcla merengue de calle y mambo y cuyo videoclip "Prendan el Candelero" supera el millón de reproducciones en YouTube.

El subgénero con mayor crecimiento, sin embargo, es el merengue típico, que dejó de ser una expresión casi exclusiva del Cibao para convertirse en uno de los movimientos con mayor capacidad de convocatoria del país. El Prodigio proyectó el género a escala internacional al compartir escenario con Cardi B en el programa Saturday Night Live de la cadena NBC, donde la rapera interpretó "Bodega Baddie", inspirada en el clásico "Ta' buena". Junto a él sobresalen El Blachy, con su tema "Hola, pérdida"; El Rubio del Acordeón, con "El abogado" y "Los cabareces"; y Ebenezer Guerra, cuya historia —de limpiar cristales de vehículos en Higüey a ser descubierto trabajando en un hotel— se ha convertido en uno de los relatos de superación más comentados de la escena musical dominicana.

Este cambio también alteró el modelo de negocio del género. Aunque el streaming paga en promedio entre 0.003 y 0.005 dólares por reproducción, la rentabilidad real de los artistas sigue llegando de los conciertos, giras y presentaciones privadas que la viralidad ayuda a generar. Cada vez más intérpretes procuran además conservar la propiedad de sus máster, lo que les permite recibir directamente los ingresos de las plataformas sin depender por completo de las disqueras. El circuito promocional, antes liderado por la radio, hoy se invirtió: primero llega la viralidad digital, después la programación radial y finalmente los conciertos, un orden que las disqueras han aprendido a explotar como estrategia de lanzamiento.