Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech), liderado por Matthew Belyakov, determinó que Nereida, el tercer satélite más grande de Neptuno, es la única luna original e intacta que sobrevivió al sistema nativo del planeta. Este hallazgo, publicado en la revista Science Advances, desmiente la hipótesis científica arraigada que clasificaba a Nereida como un objeto capturado externamente desde el cinturón de Kuiper debido a su órbita altamente excéntrica.

El descubrimiento fue posible gracias al análisis de datos espectroscópicos en el infrarrojo cercano capturados por el instrumento NIRSpec del telescopio espacial James Webb (operado por la NASA, la ESA y la CSA). Las lecturas químicas revelaron que la composición de Nereida difiere por completo de los cuerpos del cinturón de Kuiper. Para explicar su inusual órbita, que tarda 360 días terrestres en completarse, los científicos corrieron simulaciones dinámicas por computadora.

Las recreaciones informáticas demostraron que la órbita anómala de Nereida fue provocada por las severas interacciones gravitacionales ocurridas durante la violenta llegada de Tritón, la luna más grande de Neptuno, cuando esta última sí fue capturada desde el cinturón de Kuiper. El estudio concluye que, a diferencia de la teoría previa que asumía la aniquilación total de los satélites originales de Neptuno por el impacto de cuerpos entrantes, Nereida resistió el evento, aunque su trayectoria quedó permanentemente distorsionada.