Una restricción prolongada en el tránsito de buques por el Canal de Panamá, provocada por la sequía asociada al fenómeno de El Niño, podría afectar la competitividad de exportadores e importadores dominicanos, según advirtió la Asociación de Navieros de la República Dominicana (ANRD) en una comunicación enviada a Diario Libre.

De acuerdo con la entidad, la reducción del calado en la vía interoceánica representa un riesgo principalmente para los corredores comerciales vinculados con Asia y la costa oeste de Estados Unidos. Aunque la ANRD aclaró que el país no depende de esa ruta para la totalidad de su intercambio comercial, precisó que cualquier reducción en la capacidad de tránsito del canal genera efectos en toda la cadena logística regional, incluida mayor variabilidad en los tiempos de llegada de la mercancía y dificultades para planificar las operaciones.

Los sectores más expuestos, según la asociación, son aquellos que dependen fuertemente de insumos importados desde Asia o de cadenas de suministro de largo alcance, como el comercio minorista, los electrodomésticos, las ferreterías y los productos de consumo masivo. Las empresas que operan con inventarios ajustados enfrentarían mayores riesgos, entre ellas las que dependen de componentes industriales, materiales y equipos de construcción, maquinaria, repuestos automotrices y neumáticos importados.

En cuanto a los costos, la ANRD consideró prematuro atribuir directamente a las restricciones del canal cualquier aumento en los fletes marítimos, ya que las tarifas responden también a factores como la oferta y demanda de capacidad, el precio del combustible, la congestión portuaria, los conflictos geopolíticos y los cambios en las rutas internacionales. No obstante, advirtió que si las limitaciones se prolongan, podría aumentar el tiempo de espera de los buques sin reservación confirmada, además de generar ajustes de itinerarios, recargos y menor disponibilidad de espacio en temporadas de alta demanda. La reducción del calado también podría obligar a las navieras a distribuir la carga entre más embarcaciones, con los costos adicionales que ello implica.

Según la organización, por el Canal de Panamá transita una parte importante de los productos asiáticos que llegan a los puertos de Caucedo y Haina, entre ellos equipos electrónicos y tecnológicos, electrodomésticos, textiles, materias primas para zonas francas, maquinaria industrial, vehículos, repuestos automotrices, productos químicos y bienes de consumo procedentes de China y otros países asiáticos. Si las restricciones se prolongan, las navieras podrían recurrir a rutas alternativas como el Mar Rojo o el Cabo de Buena Esperanza, aunque estas implican trayectos más largos y mayores costos de combustible. La ANRD recordó que, durante la crisis del canal registrada entre 2023 y 2024, algunas navieras ya desviaron operaciones hacia esas rutas, mientras que determinadas cargas urgentes llegaron a trasladarse por vía aérea.

Pese a los riesgos señalados, la asociación considera que la dependencia dominicana del Canal de Panamá es relevante para ciertos corredores comerciales, pero no estructural para el conjunto del comercio exterior del país. La entidad subrayó que Estados Unidos continúa siendo el principal socio comercial dominicano y que buena parte del intercambio marítimo se realiza con la costa este estadounidense, ruta que no requiere pasar por el canal; el país mantiene además conexiones marítimas con Europa, el Mediterráneo, Centroamérica, el Caribe y Suramérica que no dependen de esa vía interoceánica.