Un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad del Sur de California determinó que la composición química de los sabores y el diseño técnico de los vapeadores provocan mayores alteraciones en la expresión genética que la propia frecuencia del consumo. El estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Oncology, evaluó a un grupo de jóvenes adultos sanos divididos entre vapeadores, fumadores y no consumidores, descubriendo que quienes utilizan cigarrillos electrónicos muestran una actividad alterada en 3,124 genes en comparación con los no usuarios.

Mediante análisis bioinformáticos y estadísticos, los científicos establecieron que el 66.6% de los cambios en la actividad génica se debe exclusivamente al tipo de saborizante con mayor incidencia en los frutales y mixtos y al diseño del dispositivo, en especial los modelos avanzados o "mods" que entregan mayores niveles de nicotina y aditivos potencialmente tóxicos. Por el contrario, la frecuencia o cantidad de uso solo representó el 28.8% de estas modificaciones moleculares. El análisis asoció estas alteraciones en primer lugar con el desarrollo potencial de cáncer, seguido de trastornos endocrinos, gastrointestinales y patologías neurológicas.

Aunque las patologías crónicas derivadas del vapeo tardarán décadas en manifestarse clínicamente debido a la novedad de estos productos, los investigadores advirtieron que estas consecuencias celulares tempranas son evidencias de daños severos a largo plazo similares a los del tabaco convencional. El hallazgo se difunde en un momento estratégico en el que la Agencia Estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA) evalúa la regularización definitiva de saborizantes, aportando base técnica para que las autoridades sanitarias globales endurezcan las restricciones sobre la comercialización de aditivos atractivos y configuraciones técnicas avanzadas.