El jardinero Joshua Báez, de 23 años e hijo de padres dominicanos, se convirtió el sábado en el primer pelotero de la historia moderna de las Grandes Ligas en conectar jonrón en cada uno de sus primeros tres turnos al bate, en un debut con los Cardenales de San Luis que terminó en victoria de 8-4 sobre los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field.

Báez bateó de 4-3 con cinco carreras impulsadas. Su primer cuadrangular llegó en el primer lanzamiento que enfrentó en las Mayores, un envío de 93.4 millas por hora del zurdo Matthew Boyd que despachó a una distancia proyectada de 449 pies hacia el jardín central. El segundo jonrón cayó por la línea del jardín izquierdo, y el tercero, ya en la sexta entrada, salió al jardín derecho, en dirección contraria; los tres batazos salieron del brazo del mismo lanzador, Boyd. "Es simplemente irreal. No solo conectar un hit, sino tres jonrones, es una locura", declaró Báez tras el partido.

El mánager de los Cardenales, Oliver Marmol, había destacado horas antes del duelo el potencial físico y la confianza del pelotero, catalogado como el tercer mejor prospecto de la organización según MLB Pipeline. "Había una calma y una sonrisa, como diciendo: 'estoy aquí'", relató Marmol sobre la reacción de Báez tras su primer jonrón. Por su parte, el mánager de los Cachorros, Craig Counsell, admitió que el debutante "conectó tres lanzamientos distintos" y que esa actuación les costó el partido.

Báez, nacido en Boston de madre y padre dominicanos, es hijo de José Manuel Báez, conocido como "El Bronco", una figura reconocida del béisbol de Baní que falleció en 2023 sin llegar a ver el debut de su hijo en las Mayores. En 2021, tras ser seleccionado en la segunda ronda del sorteo por los Cardenales y recibir un bono de 2.2 millones de dólares, Báez había anticipado que llegaría a Grandes Ligas en un plazo de dos años; la meta finalmente se cumplió cinco temporadas después. Al debut asistieron unos 33 familiares, incluida su madre, Yris, quienes fueron autorizados a bajar al terreno para celebrar junto al jugador tras el encuentro.

Antes de su ascenso desde Memphis, en Triple A, Báez lideraba esa categoría con 34 jonrones y promediaba .256/.328/.573 en la temporada. En el sorteo de novatos de la Liga Dominicana de Béisbol de 2022, el Escogido lo seleccionó en la cuarta ronda, franquicia a la que pertenecen sus derechos, aunque todavía no se ha presentado en el torneo local.

Los Cardenales, inmersos en una campaña de reconstrucción y con opciones de comodín en juego, programaron a Báez para continuar en el lineup este domingo ante los propios Cachorros, en lo que representará la segunda oportunidad de su carrera para ratificar el poder que exhibió en su presentación.