Un terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá a las 12:56 de la tarde de este viernes 9 de octubre (17:56 GMT), según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), y dejó colapsos de edificios en la ciudad de Penonomé, provincia de Coclé, una de las zonas más afectadas. El balance preliminar de las autoridades no reporta fallecidos ni desaparecidos.

El USGS ubicó el epicentro a unos 12 kilómetros de Tonosí, en el suroeste del país, a una profundidad de unos 10 kilómetros. El Instituto de Geociencias de Panamá, por su parte, fijó la magnitud en 7,5. Tras el movimiento principal se contabilizaron más de cien réplicas, una de ellas de magnitud 6,9 cerca de la isla de Coiba, según reportó Infobae.

En Penonomé, la agencia EFE constató junto a rescatistas el colapso de la parte trasera del Hotel Dos Continentes, en la carretera Panamericana, que aplastó vehículos estacionados. Según una persona presente en el lugar, el temblor comenzó moderado y luego se hizo fuerte, lo que permitió a los huéspedes desalojar. Uno de los costados de la Gobernación de Coclé también se derrumbó y dejó expuestas las oficinas, mientras el otro lado se agrietó.

La catedral de San Juan Bautista perdió una de sus dos torres. El obispo de Penonomé, Edgardo Cedeño, dijo a EFE que el colapso ocurrió cuando varios sacerdotes y él sostenían una reunión.

El presidente José Raúl Mulino se trasladó a Penonomé junto a la ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, para coordinar la asistencia. “El desastre que estamos enfrentando es grande”, afirmó, y advirtió que hay tramos de carretera “totalmente colapsados”. Mulino dijo no tener reportes oficiales de víctimas mortales y no descartó que pudiera haberlas. Agradeció además la solidaridad de gobiernos extranjeros.

El Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) informó, en un balance divulgado en la madrugada de este sábado, de 27 personas con heridas leves y unos 300 evacuados. Entre los primeros afectados figuraron 15 estudiantes de una escuela de Coclé. El organismo reportó daños en viviendas, escuelas, hospitales, iglesias, puentes y estaciones de bomberos, y cinco comunidades quedaron incomunicadas. Sinaproc advirtió que las cifras podrían cambiar cuando los equipos lleguen a zonas de difícil acceso, sobre todo en Veraguas y Los Santos.

El sismo se sintió en la Ciudad de Panamá, donde varios edificios del antiguo distrito bancario fueron desalojados por precaución. El aeropuerto de Tocumen suspendió operaciones de forma temporal y las reanudó después. El Canal de Panamá mantuvo el tránsito con normalidad, según Infobae.

El sistema de alertas de tsunamis de Estados Unidos emitió una amenaza para las costas del Pacífico de Colombia, Ecuador, Guatemala y Nicaragua, que fue levantada tres horas más tarde. Reuters recogió que el USGS estima, con un modelo preliminar de riesgo, pérdidas potenciales de entre 1 % y 10 % del PIB panameño, una proyección y no un balance de daños comprobados.

Mulino indicó que esperaba llegar este sábado a Tonosí, cerca del epicentro. Sinaproc y el Instituto de Geociencias mantienen la vigilancia sobre las réplicas, y la evaluación de daños continúa.