La huelga de 1994 volvió al centro de la conversación en el béisbol a un mes de que expire el convenio colectivo de las Grandes Ligas, el 1 de diciembre a las 11:59 p. m. (hora del Este), con propietarios y jugadores enfrentados otra vez por el tope salarial. Diario Libre recordó en un reportaje cómo aquella paralización truncó a unos Expos de Montreal con una fuerte presencia dominicana y marcó el principio del fin de la franquicia en Canadá.

Al cierre de la jornada del 11 de agosto de 1994, Montreal tenía un récord de 74-40, el mejor de las Mayores, y seis juegos de ventaja en la División Este de la Liga Nacional. Al día siguiente comenzó la huelga de los jugadores, que canceló el resto de la temporada y toda la postemporada. Fue la primera vez desde 1904 que no se jugó una Serie Mundial.

El equipo era dirigido por el dominicano Felipe Alou y reunía a Larry Walker, Marquis Grissom, Ken Hill y John Wetteland junto a una camada quisqueyana en ascenso. Pedro Martínez, de 22 años, se consolidaba en la rotación con marca de 11-5, efectividad de 3.42 y 142 ponches en 144.2 entradas. Mel Rojas ganó tres juegos, salvó 16 y registró 3.32 de efectividad en 58 presentaciones. Moisés Alou bateó .339 con 22 jonrones, 78 remolcadas y 81 anotadas en 107 juegos, fue tercero en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y ganó el Bate de Plata. Juan Bell también formó parte de ese plantel.

Los efectos se sintieron de inmediato. Walker salió como agente libre y Grissom, Wetteland y Hill fueron cambiados; MLB.com recoge que varios de ellos se fueron por la vía de la agencia libre o de movimientos para reducir nómina. En 1995, Montreal terminó 66-78 y nunca recuperó su nivel. Los Expos no volvieron a clasificar a una postemporada y, tras la campaña de 2004, se mudaron a Washington para convertirse en los Nacionales. “Éramos bastante buenos hasta que llegó la huelga”, dijo Walker a MLB.com en 2020, cuando fue elegido al Salón de la Fama.

El reportaje señala que, por sus limitaciones económicas, los Expos difícilmente habrían podido mantener unido a ese grupo por mucho tiempo, aunque los jugadores sostienen que tenían condiciones para llegar hasta el final. También apunta que el tope salarial que originó parte del conflicto de entonces nunca se estableció.

Hoy el tope vuelve a ser el punto central. Según ESPN, la liga pretende implementarlo y los jugadores se oponen firmemente, y se espera que los propietarios decreten un cierre patronal si no hay acuerdo al vencer el convenio. Diario Libre advierte que una paralización golpearía sobre todo a los mercados pequeños y que la temporada de 2027 podría reducirse de forma considerable o incluso cancelarse.

Para los aficionados dominicanos, el temor es doble: el impacto sobre el calendario y sobre las carreras de la numerosa colonia de peloteros quisqueyanos en las Mayores. Todo dependerá de lo que ocurra en las negociaciones durante las próximas semanas.