Un tribunal federal de Oakland, California, inició esta semana el juicio contra Meta por una demanda que sostiene que la compañía diseñó deliberadamente funciones de Instagram y Facebook para generar adicción en niños y adolescentes, en un proceso que los fiscales de 29 estados de Estados Unidos consideran histórico. La jueza Yvonne Gonzalez Rogers, del Distrito Norte de California, seleccionó el martes al jurado, y los alegatos de ambas partes comenzarán el 18 de agosto en un litigio que, según distintas agencias, se extenderá entre cuatro y ocho semanas.

La demanda, presentada originalmente por los 29 estados en 2023 y encabezada por California, Arizona y Colorado, alega que Meta diseñó e implementó funciones perjudiciales que causaron daños físicos y mentales a menores, mientras engañaba al público sobre la existencia y gravedad de esos riesgos, con base en leyes como la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA). El fiscal general de California, Rob Bonta, afirmó que, según la demanda, Meta prioriza las ganancias sobre la seguridad de los niños.

Meta rechazó los señalamientos este jueves a través de un portavoz que los calificó de infundados, según declaraciones recogidas por la cadena ABC. La empresa cuestionó también el monto de la indemnización reclamada: mientras EFE citó una cifra de 1,400 millones de dólares atribuida a la propia Meta, AFP reportó que los fiscales piden hasta 1,4 billones de dólares, una cantidad cercana a la capitalización bursátil de la compañía. El portavoz de Meta calificó la petición económica de enormemente desproporcionada.

Los fiscales exigen además cambios concretos en el funcionamiento de las plataformas para usuarios menores de 18 años, entre ellos eliminar la reproducción automática de videos. Se espera que durante el proceso, de varias semanas, declaren tanto el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, como el responsable de Instagram, Adam Mosseri.

La compañía llega al juicio tras una serie de reveses judiciales recientes: en marzo, un jurado de Los Ángeles la responsabilizó, junto con YouTube, por la adicción de una adolescente y ordenó una indemnización de 6 millones de dólares; y la semana pasada, un tribunal de Nuevo México la condenó a pagar una suma que las agencias reportan de forma distinta 567 millones de dólares, según EFE, o cerca de 1,000 millones de dólares en multas e indemnizaciones, según AFP además de implementar restricciones sin precedentes en las cuentas de menores. Esta semana, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito también le negó a Meta una petición para retrasar el inicio del juicio en Oakland.

Con el jurado ya seleccionado y los alegatos por comenzar el 18 de agosto, el desenlace de este proceso podría convertirse en un precedente que redefina cómo operan las grandes plataformas frente a sus usuarios menores de edad.