La tripulación china de la misión Shenzhou-21 aterrizó este viernes en el campo de Dongfeng, Mongolia Interior, estableciendo un nuevo récord nacional de 210 días ininterrumpidos en órbita. El comandante Zhang y su equipo regresaron a la Tierra a bordo de la nave Shenzhou-22 a las 20:12 hora local, culminando una expedición que inició el 31 de octubre de 2025. Durante los casi siete meses de estadía en la estación espacial Tiangong, los astronautas ejecutaron tres salidas extravehiculares y múltiples investigaciones en áreas como física de microgravedad y ciencias de la vida.

El retorno de esta misión estuvo condicionado por un importante ajuste logístico. Los astronautas debieron ceder su cápsula de regreso (Shenzhou-21) a la tripulación anterior, cuyo vehículo, la Shenzhou-20, presentó microfisuras en una ventana presuntamente causadas por el impacto de basura espacial. Ante esta situación, la agencia espacial china lanzó la Shenzhou-22 a finales de noviembre como nave de rescate y transporte de retorno para el actual equipo.

Este logro afianza los planes estratégicos de Pekín, orientados a mantener la estación Tiangong operativa por al menos una década. Con el inminente retiro de la Estación Espacial Internacional a finales de esta década, el complejo orbital chino se perfila como la única instalación permanente habitada en el espacio, sirviendo de base para un programa espacial en expansión que incluye futuras exploraciones lunares antes de 2030.