Marileidy Paulino corre hoy la semifinal de los 400 metros a la 1:38 de la tarde (hora dominicana) en la edición inaugural del World Athletics Ultimate Championship, el nuevo campeonato creado por la federación internacional del atletismo para reunir, al cierre de cada temporada par, a los campeones olímpicos, mundiales y de la Liga Diamante más destacados del año. El evento se celebra del 11 al 13 de septiembre en el Centro Nacional de Atletismo de Budapest, Hungría, con la participación de 381 atletas de 65 federaciones en 28 disciplinas, según confirmó World Athletics en sus listas finales de inscripción.

De avanzar en su serie, la dominicana disputará la final el sábado a las 12:08 del mediodía, en el mismo estadio donde el 23 de agosto de 2023 conquistó su primera medalla de oro mundial. Paulino llega como una de las grandes favoritas del certamen: es la primera dominicana en ganar una Liga Diamante, la primera atleta femenina del país en coronarse en un Campeonato Mundial y parte del cuarteto junto a Lidio Feliz, Alexander Ogando y Fiordaliza Cofil que le dio a República Dominicana su primer oro mundial en el relevo mixto. Vencerla exige correr por debajo de los 49 segundos, marca que ha superado en siete ocasiones a lo largo de su carrera.

República Dominicana también estará representada por Yeral Núñez, medallista de oro en los 400 metros con vallas en los recientes Juegos Centroamericanos y del Caribe, quien competirá el sábado a la 1:57 de la tarde con la final programada para el domingo a las 12:36 del mediodía. Alexander Ogando, plata en los 200 metros de esos mismos Juegos, correrá su semifinal y final el domingo en esa misma prueba.

El Ultimate Championship fue impulsado por la actual gestión del presidente de World Athletics, Sebastian Coe, con la intención de crear, en los años en que no hay Mundial, un cierre de alto nivel para el calendario del atletismo global. Es un torneo bienal cuyo formato exige la presencia de al menos varios de los veinte mejores atletas del mundo en cada disciplina. A diferencia de otras justas, no entrega medallas: cada competidor recibe una pulsera y los ganadores, además, un trofeo diseñado especialmente para la ocasión.

El aspecto económico marca otra diferencia frente a otros campeonatos: World Athletics distribuirá 10 millones de dólares entre los participantes de las 28 pruebas, la bolsa de premios más alta jamás ofrecida en un solo evento de atletismo. Los campeones individuales recibirán 150,000 dólares; el segundo lugar, 75,000, y el tercero, 40,000. Incluso el último clasificado de cada prueba se lleva un premio en efectivo, en un formato que, según Coe, buscaba desde su concepción sentirse distinto a cualquier competencia previa del calendario atlético.

Para Paulino, Núñez y Ogando, el fin de semana en Budapest representa además una oportunidad de consolidar el año más destacado del atletismo dominicano reciente, que ya incluyó medallas en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo 2026 y, en el caso de Paulino, su cuarta corona consecutiva en la Liga Diamante apenas la semana pasada en Bruselas.