El número de fallecidos por el terremoto de magnitud 7.4 que sacudió a Colombia el pasado lunes 10 de agosto ascendió este viernes a 288, tres más que en el boletín de la mañana, mientras que la cifra de desaparecidos bajó de 379 a 202, según el más reciente informe de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD). El organismo no precisó si la reducción en el número de desaparecidos obedece a que más personas fueron halladas con vida entre los escombros o a que lograron ser localizadas tras estar incomunicadas, dejando esa ambigüedad sin resolver en su reporte oficial.

El sismo, con epicentro en la localidad de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, región del Pacífico colombiano, dejó además 4,018 personas heridas y 354 rescatadas de entre los escombros, de acuerdo con la UNGRD. Se trata del terremoto más fuerte que ha sufrido Colombia en lo que va de este cuarto de siglo, con afectaciones que se extienden más allá del Chocó hacia los departamentos de Caldas y Quindío, entre otros.

Cinco días después de la tragedia, y a medida que autoridades y socorristas logran llegar a zonas más alejadas, el balance de daños continúa creciendo. Según el reporte vespertino de la UNGRD, el país registra 145,601 personas damnificadas pertenecientes a 57,516 familias, distribuidas en 448 municipios de 15 de los 32 departamentos colombianos. La entidad reportó también 80,744 viviendas averiadas, 12,504 destruidas y 66 edificios colapsados, concentrados principalmente en Cali y Pereira, capitales de Valle del Cauca y Risaralda, dos de las zonas más golpeadas.

Los daños alcanzan además a 2,595 centros educativos, 260 centros de salud, 267 carreteras, 87 acueductos, 55 puentes y cinco aeropuertos, entre ellos el Matecaña de Pereira, que desde el lunes solo opera vuelos militares y de carácter humanitario. "La UNGRD continúa coordinando las acciones de respuesta y atención en los territorios afectados", indicó el organismo en su comunicado.

El presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, describió este viernes como "apocalíptica" la situación en Pereira, ciudad de unos 490,000 habitantes, tras recorrer sus calles. "Recorrer el centro de Pereira, recorrer la ciudad, le arruga a uno el corazón. Pero los colombianos estamos acostumbrados a crecernos en medio de la adversidad", declaró el mandatario, quien detalló que esa ciudad concentra 94 fallecidos, 259 heridos y 140,000 damnificados de 41,600 familias. De la Espriella había declarado el miércoles 12 de agosto la emergencia económica, un mecanismo legal que permite al Gobierno canalizar con mayor rapidez fondos nacionales e internacionales para la reconstrucción del país tras el desastre.

Con las labores de búsqueda aún en curso y la cifra de damnificados en constante ajuste, las autoridades colombianas enfrentan la tarea de sostener la atención humanitaria mientras avanza el proceso de reconstrucción en las zonas más afectadas por el sismo.