El Congreso Nacional concluyó el trámite del proyecto de ley que crea el primer marco jurídico general para regular los juegos de azar en República Dominicana y lo remitió al Poder Ejecutivo para su promulgación, según reportó este 21 de septiembre el diario Diario Libre. La iniciativa, de la autoría de los senadores Pedro Catrain y Félix Bautista, había sido aprobada inicialmente por el Senado y luego modificada de urgencia por la Cámara de Diputados el pasado 23 de julio, en dos lecturas consecutivas, de acuerdo con coberturas previas de Diario Libre y El Nuevo Diario. El Senado dio su visto final a esos cambios en sesión del miércoles 16 de septiembre.

Entre las modificaciones incorporadas por los diputados destaca la ampliación de la vigencia de las licencias: la de las bancas de lotería pasó de dos a cinco años; la de los casinos, de cinco a diez años, plazo que también se fijó para las salas de tragamonedas y para las licencias de juegos de azar por internet. Los legisladores redujeron además, de 5% a 2.5%, el impuesto mensual a las loterías electrónicas, y recortaron en RD$35,000 el tributo único anual que pagan las bancas de lotería, que el Poder Ejecutivo había planteado en RD$120,000 y quedó en RD$85,000.

La pieza elimina, a su vez, varias causales de cancelación de licencias vinculadas a la protección laboral de los empleados de bancas, entre ellas no inscribirlos en la Seguridad Social, la Tesorería de la Seguridad Social o el INFOTEP, así como mantener condiciones de trabajo inadecuadas. Al conocerse un informe favorable de la Comisión de Hacienda sobre los cambios de los diputados, varias senadoras y senadores objetaron ese punto. Ginnette Bournigal advirtió que, tratándose de un sector con representantes dentro del propio Congreso, "no podemos nosotros mismos favorecernos", mientras que Antonio Taveras afirmó que "estos empleados son muy explotados por los dueños de banca", y señaló que muchos carecen de horario fijo y de espacios adecuados. Diario Libre identificó al menos cinco legisladores vinculados a consorcios de bancas de lotería: Domingo Eusebio de León Mascaro, Eduard Espiritusanto Castillo, Juan Carlos Echavarría Milané, Carlos José Gil Rodríguez y Alexander Javier Cuevas.

La ley también fija distancias mínimas entre establecimientos: 200 metros entre bancas de lotería y 500 metros entre bancas deportivas o agencias hípicas. El abogado José Castillo, especialista en juegos de azar, cuestionó ese primer límite por considerarlo incompatible con el contrato que el Estado mantiene con la Federación Nacional de Bancas de Lotería desde 1999, vigente hasta 2030, que establece 400 metros de por medio. Castillo sostuvo que "esa distancia que establece la Cámara de Diputados es contraria a la Constitución", aunque calificó la ley en general como positiva por incorporar penalidades, protección a menores y regulación de las ventas por internet.

La normativa crea además la Dirección General de Juegos de Azar, clasifica las infracciones en leves, graves y muy graves, y dispone que, una vez publicado el registro de licenciatarios, no se otorgarán nuevas licencias durante diez años, salvo para casinos en hoteles y zonas turísticas. Según datos de la Dirección de Casinos y Juegos de Azar del Ministerio de Hacienda, citados por Diario Libre, existen más de 71,000 bancas de lotería y deportivas registradas en el país. La ley pasa ahora a manos del presidente Luis Abinader, quien deberá decidir si la promulga tal como llegó del Congreso o plantea observaciones a los cambios introducidos en la Cámara Baja.