El puerto de cruceros de Arroyo Barril, en la provincia Samaná, comenzará a operar oficialmente el próximo 24 de noviembre con la llegada del crucero MSC Opera, que traerá unos 2,000 pasajeros. Así lo anunció Mauricio Hamui, director ejecutivo de ITM, la empresa responsable de gestionar la terminal, durante una entrevista con el periodista Moisés González en el programa Despertar Nacional.

Hamui confirmó que el MSC Opera será la primera embarcación en atracar en la nueva terminal. "El 24 de noviembre están todos invitados; tenemos la inauguración con el primer barco", dijo, y agregó que a partir de ahí empezarán a llegar barcos más grandes. Entre ellos citó al Legend of the Seas, previsto para el 7 de enero y con capacidad para unos 7,600 pasajeros, cuya llegada calificó como un hito para Arroyo Barril.

Según las proyecciones de la empresa, la terminal espera recibir unos 220,000 cruceristas durante 2027 y subir a 450,000 en 2028. Se trata de estimaciones del operador, no de cifras confirmadas por las autoridades, y su cumplimiento dependerá de que las navieras incluyan efectivamente a Samaná en sus itinerarios.

El ejecutivo explicó que el proyecto va más allá de un muelle. Incluye áreas de entretenimiento y un trabajo coordinado con el Gobierno y las autoridades para que la provincia esté lista para recibir miles de visitantes y se consolide como un nuevo punto del turismo de cruceros en el país. Sobre el objetivo social, afirmó que "la intención del puerto" es "integrar a la comunidad de Arroyo Barril, generar buenas fuentes de empleo y beneficiar la economía de toda el área de Samaná".

La apertura supone un cambio para la zona, que hasta ahora no había funcionado como uno de los principales puntos de entrada de cruceristas a la provincia. Las obras del puerto arrancaron en junio de 2025, cuando Diario Libre reportó que el primer crucero llegaría en 2026.

En paralelo, el Ministerio de Turismo ejecuta un plan de reconstrucción vial en Arroyo Barril. Hamui valoró que el ministro David Collado dejara iniciada la segunda fase de los trabajos, con una inversión superior a los RD$88 millones, que intervendrá más de cinco kilómetros de calles, contenes y aceras. El empresario atribuyó además al Gobierno la estabilidad económica del país y el clima favorable a la inversión.

Un reporte de Acento recoge que el impacto del puerto dependerá también de la capacidad de Arroyo Barril y de Samaná para recibir y movilizar a los visitantes que lleguen por la terminal. Para Samaná, que ya recibe turismo por sus atractivos naturales, el desafío será que la infraestructura vial, los servicios y las excursiones estén a la altura de buques que pueden traer miles de pasajeros en un solo día.

La inauguración del 24 de noviembre será la primera prueba real de esa preparación.