El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, aseguró este viernes que la orden de suspender los despegues en todos los aeropuertos del país no responde a un ataque terrorista, sino a una interrupción en las telecomunicaciones. Habló con periodistas en la Casa Blanca, en declaraciones recogidas por la agencia EFE, horas después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) detuviera las salidas aéreas en todo el territorio.

Mullin pidió a la población no sentir temor y aclaró que lo ocurrido no se parece a lo vivido en los atentados del 11 de septiembre de 2001. Según dijo, se trata de una situación “muy distinta”. Afirmó, además, que el Gobierno investiga el origen del problema y que, por ahora, no hay indicios de que se trate de un ataque malicioso. Antes, CNN había citado a dos funcionarios policiales que descartaban de forma preliminar un ciberataque.

La FAA emitió la orden a las 3:54 p.m. hora del este (4:54 p.m. en República Dominicana), mediante una notificación del Centro de Mando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo. El aviso invocó “circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad” y dispuso que todo el tráfico de salida permaneciera en tierra hasta nuevo aviso. Los vuelos internacionales con destino a aeropuertos estadounidenses se gestionan caso por caso.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó en la red social X que el problema de comunicación afecta a todos los centros de control de tráfico aéreo en ruta y que técnicos de la FAA trabajan para identificar la causa. De acuerdo con The Associated Press y ABC News, el país cuenta con 22 de esos centros, encargados de guiar a las aeronaves por encima de los 18,000 pies de altitud.

El impacto se sintió con rapidez en los principales nodos aéreos. Según los datos de FlightAware citados por EFE, Chicago acumuló 395 retrasos, seguido por Atlanta con 385, Dallas-Fort Worth con 327, Denver con 284 y Los Ángeles con 266. San Francisco registró 249; LaGuardia, 228; el aeropuerto John F. Kennedy y Orlando, 199 cada uno; y Boston, 189.

La dimensión del sistema ayuda a entender el efecto. La FAA gestiona en promedio más de 45,000 vuelos diarios y atiende a cerca de 2.9 millones de pasajeros de aerolíneas, de acuerdo con EFE. Es apenas la tercera suspensión general de despegues en lo que va de siglo y la primera desde enero de 2023, cuando una falla en el sistema que avisa a los pilotos paralizó las salidas durante unas horas. La primera fue la de 2001.

Duffy ha señalado que la infraestructura obsoleta del control aéreo hace urgente su modernización. El Congreso aprobó el año pasado 12,500 millones de dólares para esa renovación, y el funcionario ha dicho que harán falta otros 30,000 millones. Las autoridades, sin embargo, no han vinculado oficialmente esa necesidad de fondos con la falla de este viernes.

Hasta el cierre de este despacho, la FAA no había precisado la causa del problema ni había confirmado cuándo se reanudarán los despegues. Los viajeros dominicanos con vuelos desde Estados Unidos o hacia ese país deben confirmar el estado de su itinerario con las aerolíneas, ante los retrasos que se acumulan.