Tres personas murieron la tarde del martes cuando un helicóptero de noticias que ofrecía cobertura aérea para las cadenas NBC4 y Telemundo 52 se estrelló en el barrio de Chatsworth, en el valle de San Fernando, al norte de Los Ángeles. La aeronave, identificada como NewsChopper 4 y operada por la empresa Angel City Air, cayó en el bloque 9100 de North Mason Avenue, según informó el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD).

A bordo del helicóptero viajaban la periodista aérea Eliana Moreno y el piloto George Marciniw, ambos empleados de Angel City Air, quienes murieron en el accidente. Una tercera persona falleció en tierra, en las inmediaciones del lugar donde cayó la aeronave, aunque las autoridades no habían difundido su identidad hasta el momento del reporte, de acuerdo con NBC Los Ángeles y Reuters.

Moreno, de casi 40 años y oriunda del condado de Orange, se graduó en periodismo audiovisual y ciencias políticas en la Universidad Chapman en 2010 y ese mismo año se incorporó al equipo de helicópteros de Angel City Air, según recoge NBC Los Ángeles. Con 16 años cubriendo noticias tanto en inglés como en español para el sur de California, se presentaba en redes sociales como "Eli in the heli". "Tengo el mejor trabajo del mundo", escribió en una de sus publicaciones, según reprodujo NBC News. Marciniw, egresado de Burbank High School en 1974, acumulaba más de tres décadas de experiencia como piloto y compartía con frecuencia imágenes de sus vuelos de cobertura; la pareja volaba junta desde 2023.

El accidente ocurrió mientras varios helicópteros de televisión sobrevolaban la zona para cubrir un choque previo entre un vehículo utilitario deportivo y un autobús de la red Metro de Los Ángeles, colisión que había dejado al menos dos muertos y seis heridos horas antes. NewsChopper 4 cayó poco antes de las 7:00 de la noche, hora local, entre dos edificios comerciales, lo que provocó un incendio que dañó cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento; más de 70 bomberos acudieron al lugar y lograron extinguir las llamas con rapidez, según NBC Los Ángeles. El capitán Branden Silverman, portavoz del LAFD, describió a la agencia AP que la aeronave quedó prácticamente destruida y que los equipos debían revisar los escombros para determinar el número de víctimas a bordo. Dos personas adicionales fueron trasladadas a un hospital, aunque las fuentes consultadas difieren sobre la cifra exacta de heridos.

Un testigo relató a NBC Los Ángeles que notó un bamboleo en el vuelo segundos antes de que el helicóptero se estrellara y estallara en llamas al tocar tierra en un estacionamiento. La presentadora de NBC4 Colleen Williams confirmó la tragedia en una transmisión en vivo, visiblemente conmovida, tras perder contacto con el equipo, según reprodujo la BBC. NBC4 y Telemundo 52 emitieron posteriormente un comunicado conjunto en el que lamentaron el "accidente fatal" y expresaron condolencias a familiares, amigos y colegas de las víctimas.

La causa del siniestro aún no ha sido determinada. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA) confirmaron que sus equipos llegarían este miércoles al lugar para iniciar la investigación, informó AP. Según una revisión de registros federales citada por esa agencia, desde el año 2000 se han registrado al menos ocho accidentes fatales de helicópteros de noticias en Estados Unidos, con un saldo de 16 muertos, entre ellos siniestros ocurridos en 2022 en Charlotte y en 2023 en Nueva Jersey.