El inicio del año escolar trae consigo un aumento en la circulación de virus y bacterias entre los niños, particularmente los que asisten a guarderías, según advirtió la infectóloga pediatra Margarita Santana, de la Clínica Unión Médica del Norte, en entrevista con Diario Libre. La especialista llamó a los padres a mantener al día el esquema de vacunación de los menores, reforzar la protección de los adultos mayores que conviven con ellos y evitar la automedicación con antibióticos ante cuadros respiratorios.

De acuerdo con Santana, en esta época suelen presentarse infecciones gastrointestinales, mientras que las respiratorias se mantienen entre las más frecuentes durante todo el año. En los niños pequeños, y sobre todo en quienes están en guarderías, la neumonía figura entre las principales afecciones que pueden desarrollarse a partir de ese mayor contacto. En República Dominicana, el esquema de vacunación contra el neumococo contempla tres dosis bajo la modalidad 2+1: a los dos meses de vida, a los cuatro meses y una tercera al cumplir el año.

La especialista subrayó que recibir las vacunas no equivale automáticamente a quedar protegido frente a todos los microorganismos, ya que el nivel de protección depende de completar el esquema correspondiente y de qué serotipos de la bacteria Streptococcus pneumoniae cubre la fórmula aplicada. "No es lo mismo vacunar que inmunizar", resumió Santana, quien destacó que el país ha incorporado vacunas con mayor cobertura de serotipos a su esquema nacional. Como ejemplo, mencionó que este año diagnosticó a un niño con neumonía causada por el serotipo 33, no incluido en una vacuna de 12 serotipos pero sí en formulaciones más amplias, lo que ilustra por qué ampliar la cobertura reduce el margen de infecciones no cubiertas.

Santana explicó además que reducir la presencia de esos serotipos en la nasofaringe mediante la vacunación disminuye la transmisión entre los niños y quienes los rodean, incluidos los adultos mayores. El neumococo, dijo, es también una causa relevante de neumonía en personas mayores de 50 años, por lo que los abuelos a cargo de los nietos forman parte del círculo de riesgo que la vacunación infantil ayuda a proteger.

Otro punto que la infectóloga pidió atender es el uso de antibióticos: según indicó, alrededor del 90 % de las infecciones de vías respiratorias tienen origen viral, por lo que tratarlas con antibióticos no solo resulta innecesario, sino que puede estimular la resistencia bacteriana, con el consiguiente riesgo de infecciones más difíciles de tratar, mayores gastos hospitalarios y más ausentismo escolar y laboral. Las complicaciones de una neumonía, advirtió, pueden llegar a ser graves e incluso mortales, en particular en menores de un año.

Sobre cuándo acudir al pediatra, Santana señaló que una secreción nasal o una fiebre aislada no significan necesariamente neumonía, pero recomendó consultar de inmediato ante fiebre alta, deterioro del estado general, tos con expectoración, dificultad para respirar o cambio de color de las secreciones hacia tonos amarillentos. Los niños con asma, diabetes u otras condiciones de base, así como los pacientes falcémicos, requieren especial vigilancia. Para la especialista, la vacunación sigue siendo la herramienta más efectiva de prevención, y su recomendación final para las familias es revisar cuanto antes el esquema de vacunación de los hijos que están en edad escolar.