Un terremoto de magnitud preliminar 7.1 sacudió la tarde de este martes la prefectura de Kumamoto, en el suroeste de Japón, dejando decenas de heridos, daños estructurales severos y órdenes de evacuación para más de 150,000 personas en las prefecturas de Kumamoto, Nagasaki y Fukuoka. Según la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), el movimiento ocurrió a las 4:27 de la tarde hora local (7:27 GMT), con epicentro cerca de la ciudad de Uto y una profundidad aproximada de diez kilómetros; el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró el sismo con una magnitud de 6.8.

La intensidad alcanzó el nivel 7 en la escala sísmica japonesa Shindo la máxima posible en las localidades de Uki y Hikawa, mientras otras zonas de Kumamoto registraron entre 5 y 6. El gobierno japonés emitió alertas de emergencia para siete prefecturas de la isla de Kyushu: Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita y Miyazaki. La JMA también declaró una alerta de tsunami para los mares de Ariake y Yatsushiro, con olas previstas de hasta un metro, que fue levantada horas después sin reportes de un maremoto destructivo.

El sismo dejó sin electricidad a decenas de miles de hogares con cifras que oscilaron entre 40,000 y 45,600 según los reportes disponibles hasta el cierre de esta nota y provocó fallas en los servicios de las operadoras telefónicas KDDI y Docomo por daños en líneas de transmisión. La compañía ferroviaria JR Kyushu suspendió sus trenes bala para realizar inspecciones de seguridad, y el aeropuerto de Kumamoto cerró su pista, con vuelos desviados y cancelados. Las autoridades nucleares japonesas indicaron que no se detectaron irregularidades en las centrales de la región afectada.

Uno de los episodios más graves se registró en un centro comercial Aeon en la localidad de Kashima, donde, según autoridades citadas por la cadena pública NHK, el segundo piso colapsó tras reportes previos de una explosión y humo blanco, dejando a varias personas atrapadas; cerca de 200 personas habían sido evacuadas al estacionamiento del establecimiento. También se reportaron daños en los muros de piedra del histórico castillo de Kumamoto, construido en 1607.

La primera ministra Sanae Takaichi confirmó que ya existían reportes de personas heridas, aunque evitó ofrecer una cifra mientras continuaba la evaluación de daños. "Ya se nos ha informado que hay personas heridas", declaró la mandataria, quien pidió a la población "mantenerse alerta ante la posibilidad de otro sismo de magnitud similar". Medios internacionales como Reuters reportaron al menos 50 heridos, sin un balance consolidado de fallecidos hasta el cierre de esta nota.

La JMA advirtió que, durante aproximadamente una semana, podrían registrarse nuevos sismos de gran intensidad, con el mayor riesgo concentrado en los primeros dos o tres días. Hasta las cinco de la tarde ya se habían contabilizado ocho réplicas perceptibles, una de ellas de intensidad 5. El área fue golpeada en abril de 2016 por dos fuertes terremotos que dejaron más de 270 muertos y miles de heridos, un antecedente que las autoridades japonesas invocaron directamente al pedir prudencia a la población. Las tareas de rescate y evaluación de daños continuaban al cierre de esta nota, mientras equipos de emergencia inspeccionaban zonas con riesgo de derrumbes y deslizamientos.