Los precios internacionales del petróleo rebotaron más de un 3 % este miércoles después de que una nueva escalada militar en Oriente Medio reactivara el temor a interrupciones en el suministro de crudo procedente del golfo Pérsico, según reportó Reuters. Los futuros del Brent aumentaban 3.6 % hasta 87.13 dólares por barril hacia las 8:24 de la mañana (hora GMT), mientras el West Texas Intermediate estadounidense avanzaba 3.5 %, hasta 82.06 dólares.

El repunte interrumpió tres sesiones consecutivas de pérdidas. En menos de una semana, el Brent había pasado de superar los 100 dólares a descender hasta cerca de 84 dólares, antes de recuperar parte del terreno perdido. El barril había cerrado el 23 de julio en 100.69 dólares, su nivel más alto desde el 22 de mayo, tras conocerse ataques atribuidos a los hutíes de Yemen contra dos buques petroleros saudíes en el mar Rojo, en momentos en que el tránsito por el estrecho de Ormuz ya estaba severamente restringido. Por Ormuz y por el estrecho de Bab el-Mandeb circula aproximadamente una cuarta parte del suministro mundial de crudo.

La presión había comenzado a ceder durante el fin de semana, cuando Washington y Teherán suspendieron temporalmente sus ataques y surgieron expectativas de una salida negociada. El presidente estadounidense, Donald Trump, aseguró el lunes que su gobierno sostenía "buenas conversaciones" con Irán, aunque advirtió que los bombardeos podían reanudarse si el diálogo fracasaba. Ese cambio de tono había provocado una caída superior al 9 % en el Brent.

La recuperación de este miércoles se produjo luego de que Estados Unidos y Arabia Saudita lanzaran ataques contra grupos respaldados por Irán en territorio iraquí, a los que ambos países responsabilizan de recientes operaciones con drones contra instalaciones petroleras saudíes. La ofensiva ocurrió horas después de que el Ejército estadounidense informara haber frustrado un ataque iraní contra sus fuerzas, con misiles interceptados sobre Jordania. En el plano diplomático, Teherán rechazó una propuesta de Omán para una administración compartida del estrecho de Ormuz, lo que redujo las expectativas de una normalización rápida del comercio marítimo; según datos de navegación citados por Reuters, solo unos pocos buques de materias primas habían atravesado la ruta en los primeros días de la semana.

A la tensión geopolítica se suma una caída de alrededor de 3.3 millones de barriles en los inventarios de crudo de Estados Unidos durante la semana que terminó el 24 de julio, de acuerdo con cifras preliminares del Instituto Americano del Petróleo, además de la expectativa de que la OPEP+ suspenda sus incrementos de producción durante tres meses a partir de octubre. Siete integrantes principales del grupo se reunirán el 2 de agosto.

Analistas consultados por Reuters proyectan que el Brent podría moverse entre 80 y 100 dólares en el corto plazo, dependiendo de la intensidad del conflicto y del volumen de buques que logren cruzar Ormuz. Para República Dominicana, que importa la totalidad de los combustibles que consume y ajusta semanalmente sus precios internos en función del mercado internacional, esta volatilidad se traduce en un factor de incertidumbre directo sobre el costo de los combustibles en las próximas semanas. Mientras el estrecho de Ormuz permanezca restringido y el conflicto alterne entre negociaciones y ataques, las cotizaciones seguirán expuestas a movimientos bruscos.