El presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, cifró este martes en 181 el número de muertos por el terremoto de magnitud 7.4 que sacudió el lunes varias zonas del país, un balance oficial que resulta inferior al menos en 59 casos respecto a la suma de los reportes entregados por separado por las autoridades de los departamentos más afectados, que supera los 240 fallecidos, según un conteo recopilado por la agencia AFP. La cifra presidencial se dio a conocer 24 horas después del primer balance del Gobierno nacional, que el lunes al mediodía había situado el número de víctimas mortales en 111.

"En este momento tenemos 181 fallecidos a nivel nacional, 2,595 heridos, 195 desaparecidos, 1,136 viviendas destruidas, 48 edificios colapsados, 8,357 viviendas averiadas, 807 centros educativos también averiados", declaró De la Espriella a periodistas en Pereira, capital del departamento de Risaralda. El mandatario, que asumió el cargo apenas el pasado 7 de agosto, añadió que al menos 85 centros de salud resultaron averiados y que 74 carreteras presentan daños.

La diferencia entre el balance nacional y las cifras regionales se explica, en parte, porque la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) informó que, por instrucción presidencial, toda la información oficial sobre la emergencia sería emitida exclusivamente por la Presidencia de la República, lo que ha generado descoordinación con los reportes que continúan divulgando las alcaldías y gobernaciones. El Valle del Cauca es, según sus propias autoridades, la región con más fallecidos, con 130, de los cuales 95 corresponden a Cali. El alcalde de la capital vallecaucana, Alejandro Eder, informó de 949 heridos, 86 personas rescatadas, 239 atrapadas bajo escombros y 56 edificios colapsados en su ciudad.

En Risaralda las autoridades locales hablan de alrededor de 90 muertos, con Pereira como la ciudad más golpeada; el Cuerpo de Bomberos de esa ciudad reportó 66 fallecidos en su conteo más reciente. En el Chocó, donde se ubicó el epicentro del sismo, se contabilizan 14 fallecidos, 138 heridos y cinco desaparecidos, mientras que en Caldas la Gobernación registraba seis muertos, 76 heridos y más de 1,300 viviendas afectadas.

La Asociación Colombiana de Ciudades Capitales (Asocapitales) había contabilizado esta mañana al menos 169 muertos en su registro, que solo incluye capitales departamentales y no municipios ni zonas rurales. Por su parte, el Instituto Nacional de Medicina Legal informó que había recibido 160 cuerpos procedentes de Chocó, Caldas, Risaralda y Valle del Cauca relacionados con el terremoto.

El sismo, de magnitud 7.4, ocurrió el lunes a las 7:34 de la mañana hora local, con epicentro en inmediaciones del municipio de San José del Palmar, en el Chocó, en límites con el Valle del Cauca y Risaralda. Pereira fue la tercera ciudad visitada por el mandatario tras la tragedia; el lunes había estado en Quibdó y Cali, y este martes tenía previsto viajar también a Armenia, capital del departamento de Quindío, mientras continúan las labores de búsqueda de sobrevivientes y la evaluación de daños en la infraestructura del occidente colombiano.