El Congreso Nacional vuelve a colocar sobre la mesa la regulación de los juegos de azar con un proyecto de ley que busca frenar durante una década el otorgamiento de nuevas licencias para bancas de lotería, apuestas deportivas y otros establecimientos del sector.

La propuesta, conocida como proyecto de Ley General de Juegos de Azar, surge en un contexto marcado por la proliferación de puntos de apuestas y por la necesidad de actualizar un marco regulatorio que actualmente se encuentra distribuido en diferentes leyes, decretos y resoluciones.

Uno de los puntos centrales de la iniciativa es establecer una veda de 10 años para el otorgamiento de nuevas licencias de operación en determinados segmentos de la industria, entre ellos las bancas de lotería, las bancas deportivas, los casinos y las salas de tragamonedas.

La medida no supone necesariamente el cierre de los negocios que ya operan legalmente. Su objetivo sería detener la expansión de nuevos establecimientos mientras las autoridades reorganizan y regularizan el mercado existente.

La propuesta legislativa también contempla sanciones contra quienes operen juegos de azar al margen de las autorizaciones establecidas por el Estado. En versiones anteriores conocidas públicamente, el proyecto incluía multas y penas para determinadas actividades ilegales, como parte de un régimen de fiscalización más amplio.

El debate legislativo coincide con las acciones emprendidas por el Poder Ejecutivo para ordenar el sector. Mediante el Decreto 197-26, el Gobierno reactivó en abril el Plan Nacional de Regularización de bancas de lotería, puntos de venta, agencias, bancas de apuestas y otros operadores de juegos de azar.

Ese proceso busca depurar, validar y formalizar establecimientos, luego de que permanecieran pendientes numerosas solicitudes de regularización. La Dirección General de Impuestos Internos participa en la verificación del cumplimiento tributario, mientras varias instituciones y representantes del sector integran el mecanismo de seguimiento.

Actualmente, el Ministerio de Hacienda y Economía mantiene procedimientos específicos para la concesión de permisos de bancas de lotería y apuestas deportivas, bajo las normas vigentes. Las bancas deportivas, por ejemplo, deben cumplir requisitos relacionados con la ubicación de sus locales y la distancia respecto de determinados establecimientos y otras bancas.

La discusión sobre la nueva ley ocurre, además, en medio de cuestionamientos sobre la cantidad de licencias emitidas y el crecimiento de nuevas modalidades de apuestas, especialmente las vinculadas a plataformas y juegos virtuales.

De aprobarse en los términos propuestos, la Ley General de Juegos de Azar representaría una de las mayores transformaciones regulatorias del sector en las últimas décadas. El desafío para los legisladores será definir un marco que permita combatir la ilegalidad, ordenar el mercado y fortalecer la supervisión estatal sin afectar los derechos y operaciones de los negocios formalmente establecidos.