El demócrata Roy Cooper, exgobernador de Carolina del Norte, derrotó este martes al republicano Michael Whatley y arrebató a su partido el escaño del Senado de Estados Unidos que deja vacante Thom Tillis. Así lo proyectaron The Associated Press (AP) y la cadena CNN, según Diario Libre. Es el primer escaño que los demócratas quitan a los republicanos en la noche de las elecciones de medio mandato. AP anunció el resultado a las 8:23 p. m., hora del este, apenas minutos después de que el estado difundiera sus primeros resultados.

Con parte del voto escrutado, NBC News ubicaba a Cooper en 62.4 % frente a 35.8 % de Whatley, cuando se había contado cerca del 69 % del voto esperado. Whatley reconoció su derrota esa misma noche y dijo que llamó a Cooper para felicitarlo, según medios locales de Carolina del Norte.

Cooper, de 69 años, gobernó el estado de 2017 a 2025 y antes fue fiscal general durante 16 años. Lanzó su candidatura en el verano de 2025 y ganó la primaria demócrata el 3 de marzo, según WBTV. Su victoria lo convierte en el primer demócrata elegido al Senado por Carolina del Norte desde 2008, cuando ganó Kay Hagan, de acuerdo con NPR y WUNC. Trump ganó el estado en sus tres campañas presidenciales, la última por 3.3 puntos, según Telemundo.

Whatley, expresidente del Comité Nacional Republicano, contaba con el respaldo del presidente Donald Trump y era la primera vez que aspiraba a un cargo electivo. Su campaña se centró en el crimen y la inmigración, mientras que Cooper apostó por el costo de la vida con el lema “Make Stuff Cost Less”. Prometió revertir los recortes de Trump a Medicaid y se opuso a los aranceles del presidente. Según NPR, las encuestas indicaban que la economía, y no el crimen, era la principal preocupación de los votantes del estado.

El resultado se veía venir. NPR señala que Whatley nunca lideró las encuestas y que la ventaja de Cooper creció durante la campaña. Según WRAL, el demócrata entró a octubre con US$12.5 millones en caja, frente a US$916,000 de su rival. El Senate Leadership Fund, un comité de acción política aliado de los republicanos, canceló su gasto en Carolina del Norte y lo redirigió a Kansas. Trump llegó a sugerir en un acto de campaña que Cooper podría convertirse en senador del estado, según WUNC.

La victoria acerca a los demócratas a su meta, aunque todavía les queda camino. Los republicanos entraron a la elección con una mayoría de 53 a 47 en el Senado, y AP calcula que los demócratas necesitan una ganancia neta de cuatro escaños para controlarlo. La noche también dejó victorias demócratas en Virginia, Massachusetts, Delaware, Nueva Jersey, Rhode Island, Illinois, Georgia y Nueva Hampshire, todos escaños que ya tenían. Del lado republicano, Ashley Moody conservó el escaño de Florida que dejó Marco Rubio, según proyecciones recogidas por AFP.

Quedan por definirse las carreras decisivas en estados como Alaska, Iowa, Kansas, Maine, Ohio y Texas. Las proyecciones de los medios no son resultados oficiales y, por ahora, el control del Senado sigue sin adjudicarse.