Marileidy Paulino cerró su temporada internacional de 2026 como campeona olímpica y mundial de los 400 metros, cuatro veces ganadora de la Diamond League y dueña de una de las rachas más dominantes del atletismo reciente. Sin embargo, al calcular lo que esas actuaciones le representaron en dinero, la cifra deja al descubierto una distancia enorme frente a otros deportes profesionales, según un análisis publicado este 21 de septiembre por Diario Libre.

En ocho carreras de su evento principal disputadas a lo largo del año, la dominicana acumuló 345,000 dólares en premios: cinco triunfos en pruebas Diamond+ de la temporada regular, a razón de 20,000 dólares cada uno; 30,000 dólares por ganar la final de la Diamond League en Bruselas; 150,000 dólares por imponerse en los 400 metros del World Athletics Ultimate Championship en Budapest, y 65,000 dólares por su victoria en ATHLOS Londres. La organización de la Diamond League reparte además otros beneficios para sus principales figuras que rara vez se hacen públicos, por lo que la cifra final de Paulino en el circuito podría ser algo mayor.

El contraste aparece al comparar esos números, carrera por carrera, con lo que ganan por partido otras estrellas dominicanas en ligas estadounidenses. El pívot de los Knicks de Nueva York, Karl-Anthony Towns, tiene un salario de 57,078,728 dólares para la temporada 2026-27 de la NBA, lo que equivale a unos 696,082 dólares por cada uno de los 82 partidos de la campaña regular: 2.02 veces lo que Paulino generó en toda su temporada de atletismo. Dicho de otra forma, bastarían 23 minutos y 48 segundos de un partido de Towns para igualar el total anual de la velocista dominicana; su salario completo equivale a 166 veces lo que ella ganó en sus ocho carreras. La brecha se repite con Juan Soto, de los Mets de Nueva York, cuyo contrato de 765 millones de dólares representa un promedio anual cercano a los 51 millones: unos 314,815 dólares por cada uno de los 162 juegos de una temporada de Grandes Ligas, y casi 148 veces la ganancia anual de Paulino en su disciplina.

La diferencia no se limita a los deportes profesionales estadounidenses. Dentro del propio universo olímpico, el atletismo también queda por debajo de otras federaciones en sus principales citas: un campeón de Grand Slam de tenis puede recibir hasta 5 millones de dólares; la Liga de Naciones de vóleibol paga 1 millón de dólares al equipo campeón, la misma cifra que reparte la Copa del Mundo de tenis de mesa de la ITTF; el Mundial de piscina corta de natación entrega 10,000 dólares al ganador de cada prueba, y la final del Mundial de tiro con arco otorga 34,410 dólares al campeón. El judo, en sus torneos de Grand Slam, paga apenas 4,593 dólares al vencedor.

El caso de Paulino ilustra, en cifras, una discusión recurrente dentro del deporte olímpico: incluso para una atleta que domina su especialidad de manera consistente, el atletismo sigue siendo una disciplina donde la excelencia deportiva no se traduce en ingresos comparables a los de las grandes ligas profesionales, ni siquiera dentro de la estructura de premios que ofrecen otras federaciones olímpicas.