Junior Caminero llegó a 41 jonrones al cierre de la jornada del jueves y se mantiene al frente de la carrera por el liderato de cuadrangulares de la Liga Americana, un renglón que los dominicanos han dominado en las últimas tres décadas y que el tercera base de los Rays de Tampa Bay, de 23 años, todavía puede alzar, aunque el premio al Jugador Más Valioso parezca fuera de su alcance. Según reportó Diario Libre, las casas de apuestas de Las Vegas ven esta semana al cubano Yordan Álvarez, de los Astros de Houston, ganando el MVP por un margen de 87-13 sobre Caminero, en una votación que definirán 30 periodistas cuando envíen sus boletas el 27 de septiembre.

Álvarez pelea además la Triple Corona del bateo tradicional y la de porcentajes para Houston, lo que refuerza su condición de favorito entre los votantes. Pero en jonrones, Caminero sostiene una ventaja de una unidad sobre el astro cubano, con un cierre de temporada particularmente productivo: nueve cuadrangulares en la primera quincena de septiembre, frente a los seis que Álvarez ha conectado desde el 28 de julio en 42 partidos, de acuerdo con el recuento del periódico dominicano.

De sostener la ventaja, Caminero se convertiría en el decimocuarto pelotero dominicano en ganar un título de jonrones en las Grandes Ligas, y en la ocasión 21 en que un quisqueyano se corona en ese renglón. El primero fue Sammy Sosa en el año 2000, cuando superó a Barry Bonds 50-49 en una pugna que el petromacorisano cerró por la mínima diferencia a falta de tres juegos para terminar la campaña; Sosa repitió el título en 2002. Después de él llegaron, entre otros, Alex Rodríguez en cinco ocasiones, Adrián Beltré, Manny Ramírez, David Ortiz, Carlos Peña, Albert Pujols, José Bautista, Pedro Álvarez, Nelson Cruz, Marcell Ozuna, Vladimir Guerrero Jr. y Fernando Tatis Jr.

El primer capítulo de esa hegemonía dominicana en jonrones tardó, sin embargo, 46 años en escribirse desde que Osvaldo Virgil se convirtió en el primer duartiano en debutar en las Mayores y cambió el mapa de la industria del béisbol. Antes de Sosa, otros latinoamericanos ya habían conquistado el título: los puertorriqueños Orlando Cepeda (1961) y Juan González (1992 y 1994), los venezolanos Tony Armas (1981 y 1984) y Andrés Galarraga (1996), y el cubano José Canseco (1988 y 1991).

El liderato dominicano en jonrones pudo llegar mucho antes de Sosa. En 1987, George Bell disparó 29 bambinazos en la primera mitad con los Azulejos de Toronto y le pisaba los talones al novato Mark McGwire, quien lideraba la Americana con 33 jonrones para los Atléticos. Bell llegó a superarlo el 23 de septiembre en Baltimore con su cuadrangular 47 la primera vez que un dominicano rebasaba el umbral de los 40, hito repetido 54 veces desde entonces, la más reciente con el propio Caminero en 2025 y 2026, pero en sus siguientes diez partidos se fue de 40-10 sin volver a sacar la pelota del parque. McGwire, en cambio, jonroneó el 24 de septiembre en Oakland, empató el liderato, tomó la delantera al día siguiente y selló el título el 29 ante los Indios, con 49 cuadrangulares y cuatro juegos de sobra antes del final de la temporada.

La producción de Caminero resulta clave además para las aspiraciones de los Rays, que pelean un cupo de playoffs en el reñido Este de la Liga Americana, mientras los Astros de Álvarez intentan asegurar su lugar en una División Oeste más floja, donde incluso podría clasificar un equipo con récord negativo en una temporada sin recortes por huelga o pandemia. Con poco más de dos semanas de temporada regular por delante, la definición del liderato de jonrones y con ella, la posibilidad de que Caminero deje su propia huella en la historia dominicana del béisbol seguirá abierta hasta los últimos juegos.