Un equipo del Instituto de Oncología del Vall d'Hebron de Barcelona (VHIO) demostró que es posible identificar en una simple muestra de sangre las dianas que se necesitan para diseñar inmunoterapias personalizadas contra el cáncer. El trabajo, publicado este martes en la revista Cancer Discovery, de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR), sugiere una alternativa a la biopsia de tejido, según informó la agencia EFE con base en un comunicado del centro.

La investigación se centra en los neoantígenos, proteínas que producen las células tumorales y que permiten al sistema inmunitario reconocerlas. Localizarlos, junto con los linfocitos T capaces de atacarlos, es un paso clave para crear vacunas y terapias celulares a la medida de cada paciente. Hasta ahora, explicó la primera autora, Andrea Garcia-Garijo, ese análisis exige tejido obtenido mediante biopsia o cirugía, algo poco viable en quienes tienen tumores de difícil acceso o no están en condiciones de someterse a un procedimiento invasivo.

El equipo, liderado por Alena Gros, aisló y secuenció el ADN tumoral circulante (ADNct) en la sangre de seis pacientes con cáncer metastásico de melanoma, mama, cabeza y cuello y colorrectal, y comparó los resultados con el análisis convencional del tejido. En los seis casos, la sangre permitió detectar entre el 63.25 % y el 97.4 % de los neoantígenos hallados en el tejido, además de otros que la biopsia no había captado. En dos pacientes adicionales, con cáncer de mama y de cabeza y cuello, no se pudo aislar ADNct porque sus tumores liberan poco ADN al torrente sanguíneo. Según la AACR, los linfocitos T extraídos de la sangre de seis de ocho pacientes reconocieron neoantígenos identificados por ADNct o por tejido.

Para medir la aplicabilidad del método, los investigadores lo probaron en otro grupo de 69 pacientes con tumores sólidos metastásicos. Detectaron ADNct en 32 de ellos, cerca de la mitad, y en 14 de los 17 casos de cáncer colorrectal.

El director del VHIO y coautor, Josep Tabernero, afirmó que el estudio "abre una vía prometedora para desarrollar inmunoterapias personalizadas". Añadió que sería especialmente valioso para pacientes con tumores difíciles de biopsiar o con metástasis. Gros indicó que un análisis de sangre es más fácil y rápido de obtener y que podría permitir iniciar el tratamiento antes, al no esperar por una biopsia. También planteó que la sangre ofrece una visión más amplia en la enfermedad avanzada, porque refleja neoantígenos presentes en distintas lesiones.

Los propios autores reconocen las limitaciones: la muestra es pequeña y hay tipos de cáncer con poca representación. Gros advirtió que se necesita validación en cohortes mayores antes de aplicar la técnica en la práctica clínica. La investigación forma parte del Programa Integral de Inmunoterapia e Inmunología del Cáncer del VHIO, financiado por la Fundación BBVA.

Por ahora se trata de un hallazgo de investigación, no de un procedimiento disponible para pacientes. El siguiente paso será confirmarlo en estudios más amplios.