El balance de víctimas del terremoto de magnitud 7.4 que sacudió Colombia la mañana de este lunes se elevó a 111 muertos y 87 heridos, según el reporte oficial presentado por el presidente Abelardo de la Espriella, quien declaró la emergencia nacional y aseguró que el Gobierno ha desplegado "todas sus capacidades" para atender a las comunidades afectadas.

El mandatario, con apenas tres días en el cargo, detalló que la cifra corresponde al corte de las 12:30 de la tarde, hora local, y que continúa siendo un balance preliminar susceptible de aumentar mientras avanzan las labores de búsqueda y rescate. Según el reporte gubernamental, el sismo dejó además 1,575 viviendas averiadas, 37 completamente destruidas, 61 edificios colapsados, 18 centros de salud dañados, más de 50 centros educativos afectados, 18 vías averiadas y al menos seis aeropuertos con operaciones comerciales suspendidas, entre ellos los de Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago y Buenaventura.

De la Espriella conformó equipos de trabajo encabezados por distintos ministros y por el vicepresidente para agilizar la coordinación entre las autoridades nacionales, departamentales y municipales, y concentrar los recursos en las zonas con mayores afectaciones, ubicadas principalmente en los departamentos de Chocó, Valle del Cauca, Quindío, Risaralda y Caldas. El propio mandatario señaló que la prioridad inmediata es "rescatar a las personas atrapadas bajo los escombros".

El terremoto, con epicentro en San José del Palmar (Chocó) y una profundidad de 107 kilómetros según el Servicio Geológico de Estados Unidos, se sintió en las 32 capitales departamentales del país, de acuerdo con reportes recogidos por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres. El alcalde de Cali, Alejandro Eder, confirmó que varias de las edificaciones colapsadas en su ciudad tenían personas atrapadas en su interior, por lo que solicitó apoyo de equipos de rescate de Bogotá y Medellín. En Bogotá, en cambio, el alcalde Carlos Fernando Galán indicó que no se registraron daños estructurales de consideración, más allá de algunas grietas.

El sismo, calificado por las autoridades como el más fuerte que ha golpeado a Colombia en la última década, recuerda al terremoto de Armenia de 1999, que dejó cerca de 971 muertos en esa ciudad y afectó la misma región del Eje Cafetero.

La magnitud de la tragedia generó una ola de solidaridad internacional que trascendió la oferta de apoyo hecha horas antes por el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio. El presidente de España, Pedro Sánchez, trasladó "todo el cariño y solidaridad con el pueblo colombiano", mientras que Venezuela ofreció el envío de rescatistas y ayuda humanitaria. Ecuador, a través de su presidente Daniel Noboa, puso a disposición 47 rescatistas y equipos caninos especializados, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció la activación del sistema satelital Copernicus para apoyar las labores de rescate. También expresaron respaldo los mandatarios de Panamá, Brasil y Perú, además de la líder opositora venezolana María Corina Machado.

Las autoridades colombianas mantienen activas las labores de rescate mientras crece la preocupación por posibles réplicas, en momentos en que el país evalúa la magnitud real de los daños en la infraestructura vial, educativa y de salud del occidente y centro del territorio nacional.