Houston.– Los cuatro integrantes de CHAPEA 2, la segunda misión simulada de la NASA a Marte con duración de un año, salieron este sábado del hábitat donde permanecieron aislados durante 378 días, en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas). La salida cierra una simulación diseñada para estudiar cómo responden las personas al confinamiento prolongado, con miras a futuras expediciones espaciales.

Ross Elder, comandante; Ellen Ellis, oficial médica; Matthew Montgomery, oficial científico; y James Spicer, ingeniero de vuelo, ingresaron al módulo el 19 de octubre de 2025, de acuerdo con la NASA. Participaron como voluntarios de investigación, no como astronautas de la agencia.

El hábitat, impreso en 3D, ocupa unos 160 metros cuadrados (1,700 pies cuadrados) y reproduce las condiciones que enfrentaría una tripulación en la superficie marciana. Según la NASA, los voluntarios realizaron caminatas marcianas simuladas, cultivaron vegetales, administraron recursos limitados y trabajaron con retrasos de comunicación de hasta 22 minutos con la Tierra. La agencia EFE informó que el equipo operó sin orientación en tiempo real del centro de control y sin relevo de personal, a diferencia de lo habitual en la Estación Espacial Internacional.

En una rueda de prensa, Elder afirmó que los riesgos de una misión a Marte son enormes, pero consideró que llevar humanos al planeta es alcanzable e “inevitable”, siempre que se sumen conocimiento, liderazgo y trabajo arduo. Sarah Whiting, científica del proyecto CHAPEA, dijo que las condiciones fueron muy exigentes precisamente por la ausencia de relevo.

Ellis señaló que una futura tripulación necesitará un equipo de apoyo en tierra muy integrado. También advirtió que “tenemos una ventana de oportunidad cada vez más estrecha” para que Estados Unidos mantenga su liderazgo espacial, y citó la base lunar de la NASA como ejemplo de iniciativas que abren oportunidades.

CHAPEA, siglas en inglés de Analogía de Exploración de la Salud y el Rendimiento de la Tripulación, busca comprender cómo se adaptan los equipos al aislamiento y al confinamiento. Según la NASA, la información servirá para mejorar los sistemas de alimentación, la asignación del tiempo de la tripulación, la planificación de comunicaciones y el apoyo médico y conductual.

Esta es la segunda de tres misiones previstas. La primera concluyó el 6 de julio de 2024, también tras 378 días, con otro equipo integrado por Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell y Nathan Jones. En su anuncio previo a la salida, la NASA no presentó resultados científicos de la misión que termina ahora, por lo que sus hallazgos quedan pendientes de divulgación, al igual que la tercera simulación del programa.