El jardinero dominicano Josué De Paula debutó en las Grandes Ligas el pasado viernes con los Dodgers de Los Ángeles, luego de que una inflamación en el bíceps sacara de la alineación al astro Shohei Ohtani y abriera espacio en el róster para el sexto prospecto más cotizado según MLB Pipeline. El pelotero de 21 años, nacido en Brooklyn pero formado desde la adolescencia en la República Dominicana, se convirtió así en el talento número 23 que llega a las mayores procedente de la academia "El Niche Baseball Team", el mismo programa que formó a Juan Soto, Elly de la Cruz, Otto López y Gregory Polanco.

De Paula llegó a la gran carpa tras una temporada dominante con los Tulsa Drillers, filial Doble-A de los Dodgers en la Liga de Texas, donde bateó para .303 con .948 de OPS y lideró esa liga en hits (152), dobles (37), jonrones (27) y remolcadas (104). El domingo pasado conectó su primer hit en las mayores: un cuadrangular de 416 pies ante el abridor de los Marlins de Miami, Eury Pérez, en un lanzamiento de 98 millas por hora, además de un doble y una base por bolas en la misma jornada.

Cristian Batista, propietario y entrenador de la academia ubicada en Villa Mella, comenzó a trabajar con De Paula desde que este tenía 15 años, en 2020, pese a que algunos cazatalentos consideraban que ya era tarde para desarrollarlo como jardinero y recomendaban convertirlo en lanzador. Batista mantuvo su criterio y el resultado, según explicó a Diario Libre, se refleja hoy en el parecido de su pelotero con Soto en la disciplina de bateo: su tasa de swings a lanzamientos fuera de la zona de strike (Chase Rate) fue de apenas 14 % en 2026, la más baja de todo el sistema de los Dodgers entre jugadores con más de 400 apariciones al plato, frente a un promedio de 30 % en las ligas menores.

Esa paciencia quedó en evidencia también fuera del terreno estadístico. El domingo, De Paula se hizo viral al reaccionar, como suele hacer Soto, ante un lanzamiento del abridor de los Rojos de Cincinnati, Nick Lodolo, que el árbitro cantó como strike. El receptor Tyler Stephenson pidió la revisión del sistema automatizado de bolas y strikes, y este confirmó que el pitcheo había pasado 0.9 pulgadas por debajo de la zona, dándole la razón al novato dominicano.

Batista, que en enero de 2022 vio a De Paula firmar con los Dodgers por un bono de 397,500 dólares, atribuye el éxito de su academia a un enfoque que prioriza la competencia y el desarrollo integral del pelotero por encima de las métricas de rendimiento aisladas. "Aquí nosotros no hacemos robots", afirmó el entrenador, quien insiste en que sus atletas desde Soto hasta De Paula pasen por decenas de torneos amateurs antes de firmar, sin abandonar nunca sus estudios.

Con apenas tres partidos en las mayores, De Paula ya deja huella en un róster de los Dodgers que buscaba una chispa ofensiva. El reto ahora será sostener ese nivel una vez Ohtani regrese a la alineación y la competencia por un puesto regular se intensifique en la recta final de la temporada.