Una etapa superior de un cohete Falcon 9, de la empresa SpaceX, impactó de forma no planificada contra la superficie de la Luna en la madrugada de este miércoles, según confirmó la agencia espacial estadounidense NASA. El organismo precisó que el choque no representa ningún riesgo para la Tierra ni para las misiones que operan actualmente en el satélite.

De acuerdo con la NASA, el impacto ocurrió cerca de las 2:34 de la madrugada, hora del este de Estados Unidos, en una zona próxima a los cráteres Einstein y Bell. El fragmento, de unas cuatro toneladas de peso, viajaba a una velocidad aproximada de 5,400 millas por hora (unos 2.43 kilómetros por segundo) al momento de la colisión. Se trata de la etapa superior del cohete que despegó el 15 de enero de 2025 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y que llevó hacia la Luna dos módulos de aterrizaje: Blue Ghost, de la firma Firefly Aerospace, y Resilience, de la compañía japonesa ispace, esta última desarrollada bajo la iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar) de la NASA.

Una portavoz de la agencia explicó que la etapa quedó atrapada durante meses en una órbita alargada que se extendía hasta más de 500,000 kilómetros de la Tierra, en la misma región gravitacional que ocupa la Luna, hasta que una combinación de actividad solar y fuerzas gravitacionales modificó su trayectoria y terminó por dirigirla hacia la superficie lunar. La agencia calificó esta forma de descarte de hardware como una práctica "técnicamente aceptada y segura" al final de la vida útil de este tipo de componentes.

El analista independiente Bill Gray, desarrollador del software de rastreo Project Pluto, fue quien primero advirtió sobre la trayectoria de colisión, en abril pasado. Aunque nadie observó el impacto de manera directa, un telescopio ubicado en Chile logró captar la pluma de escombros generada por el choque, lo que permitió a especialistas en rastreo espacial confirmar que el suceso ocurrió según lo previsto. La NASA prevé que su misión Lunar Reconnaissance Orbiter sobrevuele la zona la próxima semana para fotografiar el cráter resultante, que científicos estiman podría alcanzar entre 20 y 30 metros de diámetro.

La agencia destacó el valor científico del evento, ya que permite estudiar el proceso de formación de cráteres por impacto al conocerse con precisión el tamaño y la velocidad del objeto. La Luna, recordó la NASA, funciona como un laboratorio natural para este tipo de estudios debido a que carece de atmósfera y mantiene su superficie estable durante largos periodos, tras haber recibido impactos constantes a lo largo de sus casi 4,000 millones de años de historia.

Del lanzamiento original de enero de 2025 solo el módulo Blue Ghost logró un alunizaje exitoso, considerado el primero de una nave privada, mientras que Resilience se estrelló en su intento de descenso. Con la etapa superior ya impactada, la atención científica se traslada ahora a las imágenes que capte el orbitador lunar de la NASA en los próximos días para confirmar las características exactas del nuevo cráter.