WASHINGTON.– La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos levantó este viernes la suspensión nacional de despegues, que mantuvo paralizadas durante cuatro horas las salidas en los aeropuertos del país por una interrupción en las comunicaciones. La propia agencia advirtió que el tráfico aéreo tardará en volver a la normalidad.

La FAA atribuyó el problema a fallas en equipos y a una interrupción en las telecomunicaciones que afectó a los centros de control de tráfico aéreo. El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó en una rueda de prensa en la Casa Blanca que los sistemas analógicos de telecomunicaciones de la agencia sufrieron una sobrecarga de datos. Según Duffy, eso generó inconsistencias en la información que transmitían los enrutadores, y las autoridades apagaron el sistema como medida preventiva.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó un ataque contra el país y buscó tranquilizar a la población con la frase “Esto no es otro 11S”. Mullin añadió que el público nunca estuvo en peligro y que no hubo vidas en riesgo. También sostuvo que el incidente no guarda relación con la caída de los sistemas de Microsoft del jueves, algo que la propia empresa indicó este viernes.

Las cifras de afectación varían según la fuente. De acuerdo con los datos de FlightRadar citados por la agencia EFE, hubo más de 10.000 retrasos y al menos 4.700 cancelaciones. El diario El Español, citando datos de FlightAware, habló de más de 6.600 vuelos cancelados. La firma de análisis aéreo Cirium estimó, según Telemundo, que más de un millón de pasajeros resultaron afectados. La interrupción también alteró las operaciones de carga y correo de FedEx y UPS, según informó EFE.

Algunos vuelos internacionales hacia Europa y Asia lograron despegar porque su ruta no contemplaba sobrevolar el territorio continental de EE.UU. Telemundo reportó además que las autoridades de aviación de México y de partes de Europa recibieron la solicitud de aplazar salidas con destino a territorio estadounidense, debido a que los aeropuertos ya estaban congestionados.

Duffy dijo que se intentará mover la mayor cantidad posible de aviones durante la noche, siempre que se cuente con suficientes tripulaciones, y que, de no ser posible, el proceso continuaría el sábado por la mañana. Los retrasos acumulados podrían extenderse durante el fin de semana.

La de este viernes es la tercera suspensión general de despegues en EE.UU. en lo que va de siglo, tras la que siguió a los atentados del 11 de septiembre de 2001 y la provocada por el fallo del sistema de avisos a pilotos en enero de 2023. Duffy pidió al Congreso autorizar fondos de emergencia para modernizar la infraestructura de control aéreo, una solicitud que queda ahora pendiente de respuesta legislativa.