La misión Artemis II entra en su fase más crítica y decisiva: el reingreso a la atmósfera terrestre. Tras completar un vuelo de diez días alrededor de la Luna, alcanzando una distancia sin precedentes de 406,000 kilómetros, los astronautas Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen tienen previsto amerizar frente a las costas de San Diego hacia las 17:07 hora local del viernes (00:07 GMT del sábado). El éxito de la operación depende de que el escudo térmico de la cápsula Orión resista temperaturas extremas de 2,700 °C generadas por la fricción a una velocidad de 38,000 km/h.

A pesar de que la ejecución ha sido impecable hasta el momento, la cúpula de la NASA reconoce una "aprensión irracional" debido a anomalías detectadas en el escudo térmico durante pruebas no tripuladas en 2022. Para mitigar riesgos, los ingenieros ajustaron la trayectoria de entrada, optando por un ángulo más directo que evite el deterioro por rebote. El proceso de descenso incluirá un periodo de seis minutos de silencio total en las comunicaciones, lo que supone la prueba de fuego definitiva para el programa antes de intentar un alunizaje en 2028.